周秀才的學堂，如同一個微縮的世間，將七八歲到十三四歲的蒙童與少年們攏在一處。每日午後，當四書的誦讀聲暫歇，便是算學課的時辰。周秀才常言：“讀書明理，算賬管家，皆是立身之本。若隻知聖賢書而不通數算，便是瘸腿走路，行之不遠。”
那塊用鍋底灰塗黑的木板被抬到前麵，周秀才手持石筆，開始出題。課堂的氣氛立刻變得不同。
他先看向年齡大些、已開始攻讀四書的那七八個學生，寫下題目：“今有田一頃，按三等分租，上等田租穀三鬥，中等二鬥五升，下等二鬥，問共收租穀幾何？”
題目一出，底下便響起一片輕微的騷動。孫文斌凝神片刻，眉頭微展，率先舉手。他上前執石筆，在黑板上寫下“一傾為百畝”，然後分等計算，相加彙總，步驟清晰，答案準確。周秀才撚須點頭，眼中露出讚許。另有兩人也陸續算出，隻是慢了些。其餘幾個則抓耳撓腮，或低聲商議，或在草紙上奮力演算。
“此類題目，關乎田畝生計，爾等將來無論是自家經營，還是替人管賬，皆不可不會。”周秀才點評道，又出了幾道涉及糧穀折算、甚至簡單利息的題目，目光主要停留在這群大孩子身上，不時點撥幾句。
隨後，他轉向青文這些蒙童，題目變得簡單卻充滿生活氣息：“雞兔同籠，數頭有十，數腳有二十八，問雞兔各幾何？”
“今有婦人河畔浣衣，共洗衣五件，其中上衣需皂角兩錢，下衣需一錢，共用皂角八錢，問上衣下衣各幾件？”
小孩子們立刻嘰嘰喳喳起來。有的開始掰著手指頭，嘴裡念念有詞；有的蹲在地上畫圈圈代表頭，添上腿腳；有的則一臉茫然，看看左邊，又看看右邊。青文聽著題目，前世那些簡單的方程和邏輯推理幾乎本能地在腦中成型，答案瞬間了然。但他並未作聲，隻是看著周圍同學各種稚拙的算法，覺得頗有趣味。
當周秀才開始講解，用假設全是雞或全是兔的方法推導時，許多孩子聽得雲裡霧裡。青文注意到旁邊一個叫栓柱的同窗，在地上畫得亂七八糟，急得額頭冒汗，便趁夫子不注意，用氣聲悄悄提示：“若全是雞，該多少腳？”
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栓柱一愣，低頭算了算，眼睛慢慢亮了起來。
“實際的腳多出來了，是誰的？”青文又低聲引導。
栓柱恍然大悟，興奮地差點叫出來，看向青文的眼神充滿了感激。
類似的情形在算學課上時有發生。有時周秀才會出一些稍難的、甚至超出蒙童範圍的思考題，比如簡單的行程問題，或者圖形分割。當大孩子們都陷入沉思時，青文往往能很快心算出結果。他依舊不張揚，但周秀才那雙銳利的眼睛，早已捕捉到這孩子不同於常人的冷靜和偶爾流露出的、瞬間洞悉答案的眼神。
一次，周秀才在黑板上畫下一個簡易的田畝圖形，要求計算不規則區域的麵積。大孩子們議論紛紛，提出了分割、填補等各種方法，計算繁瑣。青文在下麵看著，下意識地用石筆在石板上寫下一個簡潔的輔助線畫法和近似公式。
周秀才踱步下來巡視，目光掃過青文的石板，腳步微微一頓。他仔細看了片刻，並未當場說破，隻是眼中閃過一絲極大的驚異。課後，他將青文叫到一旁，沒有詢問那方法的來源，隻是感歎道：“青文，於數算一道，你似有宿慧，一點即通，甚至能無師自通。此乃天賦，殊為難得，當善用之。”
這份來自夫子的肯定，悄然在學堂裡傳開。漸漸地，不僅同蒙童的夥伴們喜歡在算學課上湊到青文旁邊，連那些大孩子，遇到棘手的算學問題，在請教夫子之餘，有時也會私下裡來問問這個年紀最小的同窗。
一日散學後，孫文斌磨蹭到最後，等其他人都走了，才走到正在收拾書包的青文麵前，臉上帶著些許不自然，手裡拿著一刀略顯陳舊但依然可用的毛邊紙和兩支用過的毛筆。
“青文，”他清了清嗓子，“這道題，‘物不知數’，三三數之剩二，五五數之剩三，七七數之剩二，問物幾何？我算得頭昏，你……你可有巧法？”
青文看了看題目，這正是著名的“韓信點兵”問題。他想了想，沒有直接說答案，而是用孫文斌能理解的、枚舉和尋找公倍數的方式，一步步引導他思考。
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