日頭升到半空中，炙烤著通往小河灣村的土路，揚起細細的灰塵。青山背著個不小的包袱，腳步匆匆，額上掛滿了汗珠，臉頰也因為趕路和日頭曬得通紅。他天不亮就從縣城出發，緊趕慢趕，終於在晌午前，看到了村口那棵熟悉的老槐樹，心裡頭那股混合著疲憊與興奮的熱流，湧得更急了。
推開自家那扇吱呀作響的院門，一股熟悉的、帶著炊煙和飯菜香氣的家的味道撲麵而來。
“大哥！”正在院裡喂雞的秀蘭第一個看見他，丟下雞食盆就像隻小燕子般飛撲過來，一把抱住他的腿。
在灶房門口摘菜的秀荷聞聲抬起頭，臉上立刻綻開驚喜的笑容，放下手裡的菜籃子也快步迎了上來：“大哥，你回來了！”
王桂花正從灶房探出頭，手裡還拿著鍋鏟，看到風塵仆仆的大兒子，眼圈瞬間就紅了，聲音帶著哽咽：“青山！快，快進屋歇著！這大熱天的，累壞了吧？”
陳滿倉剛從地裡回來，看見兒子，他停下動作，上下打量了幾眼，看到兒子，嘴角幾不可察地動了動，隻悶聲問了句：“回來了？”
“嗯，爹，娘，我回來了。”青山放下沉重的包袱，抹了把汗，看著圍過來的家人，心裡被一種實實在在的溫暖填得滿滿的。
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午飯特意加了菜，王桂花把攢著的雞蛋炒了一大盤，又切了一碟珍藏的臘肉。飯桌上，氣氛比往日熱鬨了許多。
秀蘭扒著飯，眼睛卻亮晶晶地盯著青山，問題一個接一個：“大哥，縣城大不大？有沒有賣糖人的？樓有沒有山那麼高？”
秀荷雖然沒那麼多問題，卻也豎著耳朵聽著，偶爾問一句：“大哥，酒樓裡……是不是頓頓都能吃到肉？”
青山笑著，儘量用她們能理解的話描述著縣城的見聞——寬闊的街道，林立的店鋪，熙熙攘攘的人群，還有酒樓裡那些他從未見過的食材和熱鬨景象。他的話匣子一打開，似乎也少了些往日的沉悶。
王桂花一邊給兒子夾菜，一邊細細端詳著他，心疼地問：“在酒樓裡乾活累不累？師傅和夥計們好相處不？沒受人欺負吧？”
“累是累點，比咱家農忙時輕省些，就是在屋裡頭，曬不著。”青山老實回答，“張師傅人挺好，就是要求嚴。夥計們……也還行，剛開始有點排生，現在好多了。”
一直沉默吃飯的陳滿倉這時開口了，聲音不高，卻帶著過來人的沉穩：“在外麵乾活，手腳要麻利，眼裡要有活計。別怕吃虧，多乾點累不著。跟師傅、夥計處著，以和為貴，能忍則忍，吃點小虧沒關係，別惹是非，平平安安最要緊。”
青山放下碗，認真地聽著，點頭：“爹，我記下了。”
飯後，陳滿倉示意青山跟他到堆放雜物的屋。屋裡有些昏暗，彌漫著乾草藥和皮子的味道。陳滿倉拿起一張硝好的皮子摸了摸，狀似隨意地問道：“在酒樓……還順心？”
“嗯，順心。”青山應道，“就是……有時候想家。”
陳滿倉沉默了一下，粗糙的手掌無意識地摩挲著皮子邊緣：“嗯。家裡都好，不用惦記。你……你自個兒的前程要緊。”他頓了頓，似乎想多說些什麼，最終卻隻是拍了拍兒子的肩膀，“出去吧，幫你娘乾點活。”
下午，青山把包袱裡的東西拿出來分。給爹的是縣城買的軟鞋墊；給娘的是一塊柔軟的細棉布；給青文的是幾刀便宜但厚實的紙和兩支新毛筆；給秀荷的是一對紮頭用的紅頭繩；給秀蘭的則是一個竹編的憨態可掬的小老虎。每一樣東西都不貴重，卻讓全家人都歡喜不已。
王桂花看著孩子們高興，自己也跟著笑，手裡拿著那塊細棉布，摸了又摸。趁著秀荷帶著秀蘭在院裡比劃新頭繩，青文在屋裡擺弄新紙筆的功夫，她拉著青山坐在堂屋門檻上，壓低聲音，切入了正題。
“青山啊，你這一出去，村裡……有不少人打聽你呢。”王桂花斟酌著字句，“前些日子，你二柱叔家的吳嬸子還來坐，提了提……大柱家的春燕丫頭。那丫頭，你也知道，能乾，性子也爽利……”她仔細觀察著兒子的神色。
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