電話是早上七點打來的。
陳凡正在吃早飯——曉雪熬的小米粥，配一碟醬黃瓜。手機震動時，他看了眼來電顯示，是個陌生號碼，但歸屬地是江城。
他接起來。
“陳老板，早啊。”電話那頭是個中年男人的聲音，帶著點本地口音，聽起來很客氣，“我是城西‘老周廢品站’的周建國。不好意思這麼早打擾您。”
陳凡放下筷子：“周老板，有事您說。”
“是這樣，”周建國頓了頓，“昨晚趙老六進去了，這事城西都傳遍了。我們幾個老夥計——我，老吳，老鄭，還有‘永發回收’的孫老板——早上湊在一起聊了聊，覺得城西這片現在沒了主心骨，往後不知道該怎麼走。”
他聲音很誠懇：“想來想去，覺得得請陳老板您過來一趟，幫我們主持個局麵。大家坐下來聊聊，往後這城西的規矩，該怎麼定。”
陳凡沒立刻回答。
他看向窗外。晨光初現，院子裡那輛深綠色的流動收購車已經準備出發了，虎哥正在檢查車況。
“周老板，”陳凡說，“城西的事，應該由城西的同行自己定。我隻是個外人，去主持不合適。”
“哎，陳老板您這話不對。”周建國忙說，“您合作社在城西有站點，劉紅梅那分揀中心就是您的牌子。而且您昨天那流動收購車，我們都看見了——公道，透明，現金結算。說實話，城西乾了這麼多年回收，沒見過這麼乾事的。”
他歎了口氣：“趙老六在的時候，壓價，盤剝，動不動就用手段。我們這些老家夥，早就受夠了。現在他進去了，我們不想再出來個‘趙老七’、‘趙老八’。我們想要個新規矩，一個大家都服氣的規矩。”
陳凡沉默了幾秒。
“你們想怎麼聊？”他問。
“就今天下午，在我這廢品站。”周建國說，“我地方大，能坐幾十號人。城西有點分量的老板，我都請了，大概二十來家。大家坐下來，喝杯茶，聊聊往後怎麼乾。”
“聊什麼？”
“聊價格，聊規矩，聊怎麼對付那些收保護費的混混，聊怎麼跟鋼廠談價……”周建國說，“總之，就是聊怎麼讓城西這行，能乾得下去，能乾得舒心。”
陳凡想了想。
“好。”他說，“下午三點，我過去。”
“太好了！”周建國聲音裡透著高興，“那我們就等陳老板了。”
電話掛斷。
曉雪從廚房出來，手裡端著剛煎好的雞蛋。
“誰啊這麼早？”
“城西的老板，請我去主持個會。”陳凡說，“趙老六進去了，他們不知道接下來該怎麼走。”
曉雪把雞蛋放在桌上，坐下。
“你怎麼想？”
“去聽聽。”陳凡喝了口粥，“但不做主。城西的事，得城西人自己決定。”
“可他們既然請你，就是信你。”曉雪看著他，“你就不怕他們推你當‘老大’？”
陳凡笑了。
“老大？”他搖搖頭，“合作社要的不是老大，是規則。是人人都守的規則。”
曉雪沒再問，隻是把雞蛋往他麵前推了推。
“多吃點。下午還不知道要聊多久。”
……
下午兩點半，陳凡開車去城西。
劉紅梅坐在副駕上，她今天穿了身乾淨的工作服，頭發梳得整齊，臉上沒化妝，但收拾得利索。
“周建國那個人，我打過交道。”劉紅梅說，“他乾了快三十年回收，在城西人緣不錯。但他膽子小，遇事喜歡往後縮。今天他能站出來牽頭，不容易。”
“其他幾個人呢？”陳凡問。
“老吳是老油條，見風使舵。老鄭脾氣爆，但講義氣。孫老板……孫老板有點特別。”劉紅梅頓了頓，“他是大學生，學環保的，後來乾了這行。在城西，他是唯一一個用電腦記賬、做數據分析的。趙老六以前老擠兌他，說他‘裝文化人’。”
陳凡點點頭。
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