柳永還留意到崔橫這幾天每晚都在前院的廂房中飲酒，飲到亥時左右會出來如廁，然後回屋倒頭大睡，院中巡邏的家丁在那段時間會懈怠一些，因為在崔橫回屋之後他們便不怎麼走動了。這些細節被他一條條記錄在腦子裡，像在拚一幅慢慢完整的圖畫。
第五天淩晨，柳永在偏屋中撕下一塊舊布條，用炭條在上麵寫了幾個字：柴房窗欞第三根木條已鬆動，今夜子時後牆老棗樹下等。他將布條疊成指甲大小，塞進一枚乾果殼中封好，趁天色未亮透時潛到黃府後巷，將那枚乾果殼輕輕放在柴房窗外老棗樹根部的裂縫裡，然後悄然退回暗影中。他在等。等下一個送飯的人，等蘇碗有沒有收到那個信號的能力，等今夜子時之後的一切。他靠在後巷冰冷的牆麵上，手按著刀柄，眼睛盯著黃府後牆那棵老棗樹的輪廓，在越來越亮的晨光中一動不動。
那枚乾果殼在棗樹根部的裂縫中待了一整天。柳永躲在距離柴房約二十丈遠的矮牆後麵，透過牆頭瓦片之間的縫隙盯著那棵老棗樹。午時前後，管事模樣的中年人提著食盒從後門出來，繞過柴房前門進去，過了約一炷香的功夫空手出來，沿原路返回。他出來時腳步正常，沒有在棗樹旁停留，也沒有往樹根部多看一眼。柳永的呼吸微微鬆了半口。
天色從正午的亮白漸漸轉為傍晚的橘黃，又從橘黃沉入暮藍，最後徹底暗成濃稠的墨色。黃府內燈火次第亮起，前院的喧嘩聲在戌時左右逐漸平息，崔橫飲酒的窗口透出昏黃的燭光，亥時那燭光熄了，前院的走動聲也停了下來。柳永從矮牆後麵站起來，活動了一下蹲得發麻的腿腳，將短刀從破布條中完全抽出，用拇指蹭了一下刃口，確認鋒利如初。他穿著一身深色的夜行衣，腰間係了一隻裝雜物的小袋，袋裡備著火折子和一小卷細繩，靴底裹了厚棉布，落地無聲。
他沿著後巷潛行到棗樹下方，仰頭看了一眼柴房的窗欞。窗欞上那些木條在夜色中看不太清具體位置，但他憑借白天觀察的記憶，找到從左邊數第三根的位置。那根木條確實比旁邊的略微鬆動，他用刀尖輕輕撬動了幾下，木條與窗框之間的鐵釘已經鏽蝕了大半，刀刃別進去一用力就彈了出來。柳永將木條輕輕取下放在牆根下麵，又從窗縫中探入刀尖撥動裡麵的插銷，插銷是老式的鐵質橫閂，沒有上鎖，刀尖一挑就滑開了。
窗戶向內推開時發出了一聲極輕的木軸摩擦聲，柳永側身從窗口翻入柴房，腳尖落地時幾乎沒有聲響。柴房內堆著半屋子乾燥的柴薪和稻草，空氣中有一股灰塵和乾草混合的沉悶氣味。他的目光掃過昏暗的室內，看到角落裡的稻草堆上蜷著一個人影，正是蘇碗。她的雙手被繩索反綁在背後，嘴裡塞著一團布，頭發散亂，左肩的衣料上有一片暗紅色的陳年血漬，但她的眼睛在黑暗中睜著，明亮而警覺，看到柳永從窗口翻進來時，她的眼神先是震驚，然後猛地湧上一陣急切，拚命地朝他搖頭。
柳永的腳步頓了一下。蘇碗搖頭的幅度越來越大，喉嚨裡發出含混的嗚嗚聲，像是要說什麼卻說不出來。柳永剛要上前去解她的繩索，忽然身後柴房的門板傳來一聲脆響，門閂從外麵被人撥開的聲音在安靜的夜色中格外清晰。他猛地轉身，看到柴房的門被從外麵一把推開，門外的燈光瞬間湧入，將柴房內照得通透。門外站著黃衝，他身後還有七八個家丁，每人手中都提著燈籠，火光照在柴房內的稻草和柴薪上，將柳永和蘇碗的身影照得無所遁形。
黃衝站在門口，臉上的笑容帶著一種誌在必得的得意。他沒有看柳永，而是目光越過他落在了蘇碗身上，拍了拍手，像是在讚許什麼：我就在想，你一個孤家寡人能熬多久。果不其然，這就來了。你那條布條子送到棗樹下麵的時候，送飯的管事早就看見啦。他伸手指了指柴房角落裡的蘇碗，她還真是配合，一點聲響沒出，乖乖在這兒等你來。
蘇碗的眼中湧上了濃重的憤怒和歉意，她的拳頭在身後攥緊，指甲幾乎掐進了掌心，但繩索綁得太牢，她的掙紮隻能在原地輕微地扭動，用儘力氣的嗚嗚聲和拚命搖頭的動作，都在告訴柳永一個他此刻已經明白到不能再明白的事實：從他在巷口放回那枚乾果殼的瞬間起，黃家就已經知道了他的行動，整個夜晚都是為他設好的局。
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