,引力波探測器突然捕捉到了一係列極其微弱、但具有明顯規律性的脈衝信號!
這些脈衝的間隔非常長,大約每標準小時一次,強度低到幾乎與探測器本身的噪聲持平。它們不像任何已知的天體物理現象產生的引力波,其波形特征……更像是一種編碼。
何婉卿屏住呼吸,將探測器的靈敏度調到極限,並開始記錄和分析這些脈衝。
脈衝持續了大約十次,然後停止了。幾個小時後,同樣的脈衝序列再次出現。
它不是持續的廣播,而是間歇性的、重複的“信號”。
“……這會不會就是……‘回聲’?”馬克也看到了數據,低聲問道。
何婉卿沒有回答,全神貫注地進行波形分析和解碼嘗試。脈衝的間隔、強度變化……似乎蘊含著某種二進製或更複雜的信息結構。
經過數個小時的努力,利用飛船計算機強大的算力,他們終於從這極其微弱的引力波“回聲”中,破譯出了一段簡短、但足以令人震撼的信息片段。
信息並非語言,而是一組坐標,以及一個簡單的識別代碼。坐標指向“靜默區”內部的某個具體位置。而那個識別代碼,經過數據庫殘存記錄的比對,指向了一個早已被認定為在“大沉寂”初期就已淪陷的人類殖民前哨站——“彼岸”站。
“回聲”……是某個深藏在“靜默區”內部的東西,在用引力波這種幾乎無法被完全屏蔽的方式,一遍又一遍地重複播報著自己的位置和身份!它或許已經這樣播報了數十年,甚至更久,等待著能“聽”到它的來訪者。
真正的記錄,就在那裡嗎?
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何婉卿和馬克對視一眼,都從對方眼中看到了決然。沒有退路,唯有前往坐標指示的地點,直麵這個可能是哨兵留下的最後遺產,也可能是另一個未知陷阱的——“回聲”。
“逐星者”號調整方向,向著“靜默區”的腹地,向著那不斷重複的低語般的引力波源頭,悄然駛去。
航行在“靜默區”內部是一種超現實的體驗。星光穿過這片區域時,似乎並未發生偏折,但總給人一種不真實的模糊感,仿佛隔著一層磨砂玻璃觀察宇宙。飛船的傳感器屏幕大部分區域一片空白,隻有導航計算機根據慣性推算出的路徑和那個不斷接收到的、微弱的引力波“回聲”信號,證明他們仍在移動,並且方向正確。
隨著距離坐標點越來越近,引力波信號的強度並未明顯增加,但波形變得更加清晰穩定。同時,何婉卿注意到,飛船的被動光學傳感器捕捉到在前方虛空中的一個小點。放大圖像後,那似乎是一個人造物體的輪廓,靜靜地懸浮在絕對的黑暗中。
“發現目標。”何婉卿的聲音在寂靜的船艙裡顯得格外清晰。
馬克湊到觀測窗前,眯著眼努力望去。那物體很小,在遙遠的星光映襯下,隻是一個不起眼的陰影。
“逐星者”號小心靠近。隨著距離拉近,那物體的細節逐漸呈現。它並非預想中的空間站或大型飛船殘骸,而是一個……造型奇特的棱柱體結構,大約隻有一架小型穿梭機那麼大。通體呈啞光的深灰色,表麵沒有任何可見的舷窗、接口或推進器,光滑得如同被打磨過的巨石。它的形狀並非完美的幾何體,而是帶著一種不規則的、仿佛自然結晶般的形態,與人類常規的工程美學截然不同。
最引人注目的是,這個結構的姿態。它並非靜止不動,而是在極其緩慢地、以一種固定的軸心緩緩旋轉。而那股微弱的、規律的引力波脈衝,正是從它的核心部位散發出來的。
“這就是‘回聲’?”馬克有些難以置信。他以為會是一個基地,或者至少是一個信息存儲中心,沒想到是這麼一個不起眼的小東西。
何婉卿操縱飛船環繞這個灰色棱柱體進行掃描。結果令人驚訝:常規雷達波和激光測距信號在接觸到其表麵時,並未被反射,而是……仿佛被吸收了,或者以一種無法理解的方式偏轉了下去。掃描儀無法獲取它的具體材質、內部結構任何信息。它就像宇宙中的一個“信息黑洞”,隻散發引力波,卻不反射任何其他形式的探測。
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