“逐星者”號飛船拖著疲憊的身軀，滑入了一片令人不安的空寂。
這裡被星圖標記為“卡戎裂隙邊緣帶”，一個理論上物質密度極低、引力擾動微乎其微的區域。按照哨兵警告中模糊的指向，所謂的“靜默區”可能就在這片廣袤虛空中的某處。然而，具體坐標、識別特征，一切皆是未知。他們如同在黑暗的海洋中，尋找一座沒有燈塔的島嶼。
飛船內部的氣氛比外麵的虛空更加凝滯。何婉卿和馬克之間維持著一種脆弱的平衡，一種基於生存必需而非信任的合作。大部分時間，兩人沉默地各司其職。何婉卿專注於分析從中繼站獲取的有限數據，試圖從“信標”偶爾泄露的、被嚴重削弱的能量波動，以及哨兵警告中“靜默區”和“回聲”這兩個關鍵詞裡，找到一絲線索。
馬克則更多地待在生活艙，與自己體內那個時而沉寂、時而焦躁的“乘客”抗爭。共生體對“信標”的渴望並未消失，隻是被那股警告信號和何婉卿的堅決態度暫時壓製了。馬克能感覺到，那種渴望如同背景噪音，不斷侵蝕著他的意誌，試圖說服他“信標”是關鍵，警告是陷阱。他必須用儘全力，才能保持自我意識的清晰。
“還是沒有‘靜默區’的任何標準天文特征記錄。”何婉卿揉了揉眉心，將又一份無效的星圖比對結果歸檔。他們已經以中繼站為圓心，掃描了相當大的範圍，一無所獲。“要麼它根本不存在，要麼……它的‘靜默’特性，超出了常規探測手段的範圍。”
馬克坐在對麵，眼神有些遊離：“或許……‘靜默’指的不是物理上的安靜，而是……信息層麵的？”
何婉卿抬起頭，看向他。這個角度有些新穎。“繼續說。”
“哨兵警告說‘勿信低語’，”馬克努力組織著語言，這似乎是他自己的思考，而非共生體的低語，“‘信標’會散發低語，吸引‘陰影’。那麼，一個能避開‘陰影’的地方，一個能安全保存‘真正記錄’的地方，或許就是一個……沒有信息泄露的地方？一個‘信息真空區’？”
信息真空區？何婉卿若有所思。在宇宙尺度上，完全的信息真空幾乎不存在，背景輻射、量子漲落都會攜帶信息。但如果存在某種技術，能夠人為製造一個局部區域的極端信息屏蔽或吸收場呢？那在常規傳感器上，該區域可能會表現為一種異常的“空洞”，不是物質空洞，而是信息空洞。
“調整掃描參數，”何婉卿立刻轉向控製台，“降低對質量、能量的敏感度，提升對背景信息熵、量子噪聲級差的探測精度。尋找宇宙背景輻射中的……‘異常平滑區’。”
這是一個大膽的假設，也是他們目前唯一的線索。
經過數小時繁瑣的參數調整和全向掃描，飛船的中央計算機終於標記出了一個極其微弱的異常信號。在一片廣袤的星域背景中，存在一個大約零點三光年直徑的區域，其內部的微波背景輻射起伏程度，顯著低於周邊平均值，呈現出一種不自然的“平坦”。這種差異極其微小，若非特意尋找，絕對會被忽略。它就像一個聲音中的沉默間隙，幾乎完美地融入了宇宙的嘈雜之中。
“就是這裡……”何婉卿盯著星圖上那個被高亮顯示的、近乎圓形的區域，心跳微微加速。哨兵提到的“靜默區”，很可能就是指這種信息層麵的異常區。
“我們找到了？”馬克的聲音帶著一絲難以置信，也有一絲不易察覺的緊張。接近目標，也意味著可能接近真相，或者接近更大的危險。
“初步目標鎖定。”何婉卿保持著冷靜，“但‘回聲’又是什麼？如何在‘靜默’中聽到‘回響’？”
沒有答案。他們隻能先進入那個區域再說。
“逐星者”號調整航向，向著那片信息荒漠小心地駛去。隨著距離拉近，一種奇異的感受開始彌漫。並非通過儀器，而是某種更原始的直覺——周圍似乎變得“安靜”了。不是聲音上的安靜，而是一種……存在感的稀薄。就連飛船引擎的嗡鳴，都仿佛被某種無形的介質吸收了一部分，變得有些沉悶。
當他們最終跨越那道無形的邊界，正式進入“靜默區”時，所有的遠程通訊和傳感器信號，幾乎在瞬間衰減到了近乎歸零的水平！不是乾擾，而是仿佛信號本身所具有的“信息”被抽走了，隻剩下無意義的白噪。飛船仿佛闖入了一個絕對的隔音室，與喧鬨的宇宙徹底隔絕。
“所有外部信號丟失……導航係統依賴的脈衝星信號也消失了……”何婉卿檢查著儀表，語氣凝重。在這裡，他們成了真正的“瞎子”和“聾子”，隻能依靠飛船自身的慣性導航和有限的光學觀測。
然而，就在這片極致的“靜默”中，異常發生了。
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