張侍郎的暴斃與那詭異的骷髏血印，如同在滾沸的油鍋裡潑入一瓢冷水，整個京城官場瞬間炸開了鍋。
恐懼如同瘟疫般蔓延。不過半日功夫，朝中大小官員府邸皆門戶緊閉，護衛增加了一倍不止。往日車馬往來的官道上，今日隻見零星幾輛馬車匆匆而過，且都窗簾緊閉，仿佛生怕被什麼盯上。
尤其是那些與九公主有過往來，或是在之前鬥爭中表明過立場的官員，更是人人自危。工部一位曾公開稱讚過沈青梧農政改革的郎中，午時便告了病假，閉門謝客。更有甚者，一位翰林院編修連夜將家眷送往城外別莊，自己則稱病不朝。
“忘川閣”三個字，如同鬼魅的低語，在官員們的竊竊私語中傳遞。沒人知道這個組織究竟有多少人，巢穴在何處，下一個目標是誰。這種未知，比明確的威脅更加可怕。
朝會之上，氣氛壓抑得幾乎令人窒息。
龍椅之上，皇帝麵色鐵青，手中捏著刑部呈上的奏報，指節捏得發白。這位素來以仁厚著稱的君王，此刻眼中燃燒著雷霆之怒。
“堂堂四品京官，朝廷命臣，竟在自家書房被刺殺！”皇帝的聲音不高，卻字字如錘，敲在每個人心頭，“凶手還留下如此猖狂的印記！刑部、大理寺、京兆尹，你們都是乾什麼吃的？！”
刑部尚書李贄噗通跪倒，額頭觸地：“臣等無能！現場除了那個血骷髏印記和前朝舊幣，幾乎未留任何線索。凶手對張府布局極為熟悉，避開了所有護衛，書房內也無打鬥痕跡，顯然是一擊斃命...”
“朕不想聽這些！”皇帝猛地將奏報摔在地上，“限期十日，必須給朕一個交代！若是破不了案，你這刑部尚書也不必做了！”
“臣遵旨！”李贄汗如雨下。
皇帝環視殿中噤若寒蟬的群臣，目光最終落在九公主身上。她坐在特製的輪椅中，麵色平靜，脊背挺直，在一眾或惶恐或垂首的官員中，顯得格外醒目。
“長寧，”皇帝的聲音緩和了些，“張侍郎曾是你舉薦之人，此事...你可有話說？”
九公主推動輪椅向前半步，聲音清朗：“回父皇，張明遠勤勉儘責，清廉自守，兒臣舉薦他，是因他確有才乾。如今他慘遭毒手，兒臣痛心之餘，更覺此事絕非簡單仇殺。”
她抬起頭，目光掃過殿中眾臣：“凶手故意留下前朝舊幣，又畫下詭異印記，顯然意在製造恐慌，擾亂朝綱。兒臣以為，當務之急，除了緝拿真凶，更要穩定人心，切不可自亂陣腳。”
這番話條理清晰，擲地有聲，讓不少惶惑的官員稍稍定神。
三皇子雖已倒台，但其殘餘勢力仍在。隊列中，一位與三皇子過從甚密的禦史忽然出列：“公主所言有理，但臣有一惑——為何凶手專挑與公主交好的官員下手？是否...公主招惹了什麼不該招惹的勢力，連累了朝中同僚？”
這話問得誅心，殿中頓時一片寂靜。
九公主還未開口，沈青梧已從文官隊列中走出。她今日穿的是正五品司農的官服，深青色的袍服襯得她麵色如玉，目光清冷。
“王禦史此言差矣。”沈青梧的聲音平靜無波，“張侍郎在戶部任職六年，經手錢糧賬目無數，若說‘招惹’，恐怕是儘職儘責招惹了貪腐之輩，公正執法招惹了不法之徒。若因官員秉公辦事而遭毒手，我等便畏縮不前，豈不是正中凶手下懷？”
她轉向皇帝，躬身道：“陛下，臣以為，此案有三處蹊蹺：其一，凶手武功高強卻未驚動護衛，必是對張府極為熟悉；其二，故意留下前朝舊幣，太過刻意，倒像是欲蓋彌彰；其三，選擇在此時動手，恰值三皇子案塵埃未定之時，時機耐人尋味。”
皇帝眯起眼：“沈卿的意思是？”
“臣不敢妄斷。”沈青梧垂首，“隻是想起一事——三皇子案中，曾牽扯出部分官員與前朝餘孽有染，雖大多已伏法，但難保沒有漏網之魚。如今有人借‘前朝’之名行凶，要麼是真有餘孽作亂，要麼...便是有人想將禍水引向前朝，自己好渾水摸魚。”
這話一出，殿中不少人倒吸一口涼氣。
皇帝沉默良久，緩緩道：“沈卿之言，不無道理。傳朕旨意：此案由三司會審，加派禁軍協助，十日內，朕要看到結果。另，凡朝中四品以上官員，皆可申請加派護衛，務必保證眾卿安全。”
“陛下聖明！”
散朝後，官員們魚貫而出，個個步履匆匆，少有交談。沈青梧故意放慢腳步，與九公主並行。
“方才在殿上，多謝你解圍。”九公主低聲道。
沈青梧搖頭：“王禦史不過是試探，真正麻煩的，還在後麵。”
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