老漁夫的小船在晨霧裡靠了岸。他指著遠處那棟尖頂灰磚建築，對賈玉振低聲道：“那就是聖十字收容所。俺隻能送到這兒了，帶著娃，好自為之。”說完，收起賈玉振身上僅存的幾塊大洋作酬勞，撐船消失在河灣。
賈玉振抱著仍在熟睡的孩子，踉蹌走向那建築。高聳鐵門緊閉，門口擠著上百麵黃肌瘦、眼神木然的難民。
空氣裡彌漫的絕望，比河風更刺骨。
大門旁開個小窗，一個戴眼鏡、穿舊西裝的管事探出頭，用冰涼的調子喊：“登記！姓名，籍貫，職業，有無特長！知識分子、技術工人優先！老弱婦孺……後頭排隊！”
人群騷動起來，有人拚命前擠，有人哀聲苦求。
賈玉振看著懷裡孩子臟汙的小臉，一咬牙擠到前頭。
“賈玉振，北平人，中學教員，會寫文章。”他儘量讓聲兒穩當。
管事抬眼打量他，目光在那身還算體麵（雖濕透破爛）的長衫上停了停，又瞅瞅他懷裡的娃，皺皺眉：“孩子咋回事？”
“路上撿的，沒爹娘。”賈玉振簡答。
管事在本子上劃了道，遞出兩個木牌：“進去。西區第三棚。記著這兒規矩，按價值分吃食藥品。這孩子……算你擔著。”
“價值？”賈玉振心一沉，沒作聲，接過木牌，抱孩子從那扇隻為他裂開條縫的鐵門擠進去。
門裡是另個世界。院子大，卻被割成不同區域。東邊是幾排齊整些的磚房，隱約傳來讀書交談聲；
西邊則是破帆布、蘆葦席胡亂搭的窩棚區，汙水橫流，擠滿眼神空洞的老弱婦孺。
一個穿黑神父袍、戴金絲眼鏡、約五十歲的外國男人站在院中，正是史密斯神父。
他拿個筆記本，對身旁助手帶口音吩咐：“……藥品先緊東區，他們是國家希望。西區……發點止疼草藥粉吧。”
賈玉振被雜役引到西區第三棚。隻是個低矮漏風的草棚，裡頭已蜷著十幾個麵無人色的難民。
他把孩子放角落草堆，用身子替他擋寒風。
傍晚發飯。東區的人能領碗稀粥加個雜麵饃。西區，隻有小半碗照見人影的米湯。
一個老人顫巍巍沒端穩，碗砸地上，湯灑了，老人趴地上用手刮那混泥的漿水，發出牲口似的嗚咽。
賈玉振看著手裡那碗渾湯，再瞅懷裡餓醒後眼巴巴望他的孩子，一股悲憤頂到喉頭。
他把自己的碗遞到孩子嘴邊。
“叔……你不吃？”孩子怯生生問。
“叔不餓。”賈玉振擠個笑，胃卻餓得抽筋。
夜深，孩子在他懷裡睡了。棚外寒風呼號，夾著壓低的咳和夢魘囈語。
賈玉振毫無睡意，借遠處東區窗縫透的微光，摸出懷裡水浸的稿紙和半截鉛筆頭。
他望著眼前這人間地獄，想起犧牲的林伯庸、耿大勇，想起下落不明的陳山、楊秀芹，想起老漁夫說的“價值”，想起潑在地上的那碗湯……所有情緒像岩漿在胸裡翻湧。
他不再描畫那遙遠的“將來”。他開始記錄這血淋淋的“眼下”。
筆尖在糙紙上顫著劃：
《聖十字的階梯》
——寫給按“價值”劃分的收容所
一級階梯，隔著天堂與泥潭。
東區的窗，透出知識的微光；
西區的棚，漏下死亡的嚴寒。
那碗打翻的米湯裡，
映照著山河的破碎。
誰說生命可以稱量？
用知識的尺，用出身的砣？
那趴在泥土裡舔舐的老人，
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他也曾有過，
頂天立地的脊梁！
……
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