離開長沙那片仍在暗夜裡冒煙的焦土，賈玉振、蘇婉清牽著小希望，繼續向西跋涉。
每個人的腳步，都比身體更沉重。
那場大火燒毀的不隻是房屋，更是一種對“後方”最後的幻想。
他們混在更加龐大、也更加絕望的南逃洪流中，衣衫襤褸，麵色枯槁，唯有眼神深處，還殘留著一簇被血與火反複淬煉過的、不肯熄滅的微光。
路途愈發非人。日軍的偵察機如同嗅到血腥的禿鷲，時常毫無征兆地俯衝而下，機槍掃射將倉皇的隊伍撕開一道道血口。
饑餓、疾病、疲憊是比子彈更無情的殺手。
路邊倒斃的屍體無人掩埋，在冬日慘淡的陽光下漸漸腐爛，烏鴉成群盤旋。
小希望被賈玉振緊緊抱在懷裡，用破布蒙著眼睛，但空氣中死亡的氣息和周圍的慘狀，依舊無可避免地侵蝕著孩子幼小的心靈。
蘇婉清不再哭泣，她隻是用那雙因長期使用炭筆而染黑的手指，更加用力地、近乎偏執地在素描本上記錄著，仿佛這是對抗虛無與遺忘的唯一方式。
支撐他們的，是懷中那幾頁被體溫焐熱的、染著血漬與煙痕的詩稿，以及地圖上那個越來越近的名字——重慶。
當那座依山而建、在冬末春初特有的濃白霧氣中若隱若現的巨大城市輪廓，終於如同海市蜃樓般出現在視野儘頭時，賈玉振竟感到一陣虛脫般的茫然。
到了？這座被無數人視為最後堡壘的“戰時陪都”，真的能成為漂泊的終點、希望的彼岸嗎？
通過城外重重關卡近乎嚴苛的盤查——搜身、訊問、查看少得可憐的“身份證明”（周慕雲托秦墨川轉交的、已模糊不清的介紹信），他們終於踉蹌著踏入了市區。
與武漢那種浮華而焦慮的“孤島”氣息截然不同，重慶撲麵而來的是一種更加原始、粗糲、混亂卻又異常堅韌的生命力。
陡峭的坡坎、蜿蜒的石階兩旁，是密密麻麻、依山就勢用竹木捆綁搭建的吊腳樓，層層疊疊，搖搖欲墜又頑強屹立。
巨大的防空洞入口如同蟄伏山體的巨獸之口，隨處可見提著簡單行李、麵色疲憊卻麻木地等待解除警報的市民。
空氣中彌漫著嘉陵江的濕氣、煤煙、廉價煙草、汗臭，還有一股壓抑不住的、屬於底層生存的喧囂與躁動。
他們按照周慕雲信中提及的備用聯絡方式，在七星崗附近一個名叫“臨江閣”的簡陋大雜院暫時安頓下來。
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這裡擠滿了天南海北逃難而來的文化人、失學青年、小職員和他們的家眷，房間狹窄陰暗，樓道裡永遠飄著煤球爐子的煙氣和孩子哭鬨聲，
但至少，有了一個可以暫時遮風擋雨、不必時刻警惕追兵與炸彈的屋頂。房租是預付的——用的是周慕雲輾轉托人捎來的最後一點錢。
稍得喘息，賈玉振便開始嘗試重新連接那幾乎斷裂的文化血脈。
他首先設法找到了已先期抵達重慶、在一所臨時中學勉力維持的陶行之先生。
陶先生清瘦了許多，但眼神依舊清亮。
在堆滿作業本和救濟物資清單的陋室裡，他緊緊握住賈玉振的手，聲音哽咽：
“玉振！蒼天有眼，你們到底還是闖過來了！這一路……不敢細想啊！”
他打量著賈玉振明顯凹陷的臉頰和過早染霜的鬢角，又看看安靜跟在蘇婉清身邊、眼神裡帶著超越年齡的驚惶與早熟的小希望，長長歎息，
“來了就好，來了就好！重慶雖非淨土，但八方英萃彙聚於此，正是需要你這樣的真聲音、真血性的時候！
你的《問河》，還有關於長沙的詩……已有同道私下傳抄，都說字字泣血，是真文章！”
在陶先生的引薦下，賈玉振開始小心翼翼地涉足重慶紛繁複雜的文化圈。
他參加了由“中華全國文藝界抗敵協會”組織的茶話會、座談會，見到了許多如雷貫耳的人物：激昂揮斥的郭沫若，敦厚務實的老舍，還有更多或熱情或矜持、或真誠或世故的麵孔。
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