愚人金離開後的第三周，坎貝爾莊園迎來了最猛烈的一場秋雨。
諾頓蜷縮在窗邊的扶手椅裡，聽著雨點砸在玻璃上的聲響。十五歲的愚人金此刻應該已經抵達瑞士的寄宿學校，那裡有雪白的校舍和修剪整齊的草坪——就像他在告別時展示給諾頓看的宣傳冊上那樣。
“你會喜歡那裡的。”愚人金當時撫摸著諾頓的頭發，手指纏繞著發梢，“等我畢業回來，我們就再也不分開了。”
諾頓打了個寒顫，將臉埋進膝蓋。偌大的莊園現在幾乎空無一人，自己名義上的父親一個月裡有二十天在外出差，仆人們也都識趣地遠離這位不受老爺寵愛的私生子。隻有每周三的下午，家庭教師會來給他上數學和法語課。
一道閃電劈開夜空，諾頓猛地抬頭。在花園圍牆的角落，有什麼東西在動。他眯起眼睛，看見一團黑影正艱難地在暴雨中移動。
諾頓抓起雨傘衝下樓。雨水很快浸透了他的拖鞋，冰冷刺骨。當他靠近圍牆時，那團黑影發出微弱的嗚咽——是一隻渾身濕透的小狗，前腿似乎受了傷，正瑟瑟發抖地蜷縮在牆角。
“噓，沒事的...…“諾頓小心翼翼地靠近，小狗警惕地後退，但傷勢限製了它的行動。借著閃電的光，諾頓看清了它的眼睛——琥珀色的，在黑暗中閃著光，像極了愚人金收藏櫃裡那顆被他稱為“惡魔之眼”的寶石。
諾頓脫下外套裹住小狗，將它抱在懷裡。小狗起初掙紮了幾下，隨後在體溫的溫暖下安靜下來，濕漉漉的鼻子蹭過諾頓的手腕。
回到臥室後，諾頓用毛巾仔細擦乾小狗的毛發。它通體漆黑，隻有胸口有一撮白毛，像是不小心沾上的顏料。前腿的傷口已經結痂，但周圍紅腫得厲害。
“得給你取個名字。”諾頓輕聲說，手指輕輕梳理著它的毛發。小狗舔了舔他的手指，溫熱的舌頭掃過指節。“煤球，”他突然笑了，“就叫你煤球吧。”
這個夜晚，諾頓第一次在愚人金離開後安然入睡。煤球蜷縮在他枕邊，小小的身體隨著呼吸起伏，溫暖又真實。
第二天清晨，諾頓被濕漉漉的觸感驚醒。煤球正用鼻子拱他的手掌，尾巴搖得像個小馬達。
“餓了嗎？”諾頓揉了揉眼睛，突然意識到自己睡過了早餐時間。但沒人來叫他——自從愚人金離開後，仆人們對他的態度愈發怠慢了。
諾頓溜進廚房時，廚師正背對著門切菜。他迅速抓了幾片火腿和一碗水，隨後快速跑回房間。煤球狼吞虎咽地吃完食物，然後滿足地打了個哈欠，露出粉紅色的牙齦。
“你得藏好，”諾頓把煤球放進衣櫃，用舊毛衣做了個窩，“不能被任何人發現。”煤球歪著頭看他，似乎聽懂了似的輕輕“汪”了一聲。
這個小小的秘密讓諾頓一整天都處於奇妙的興奮狀態。法語課上，他甚至主動回答了問題，引得家庭教師驚訝地挑眉。
“看來諾頓少爺今天心情不錯。”教師推了推眼鏡，“要不要多學一節語法？”
諾頓立刻收斂了笑容，搖搖頭。表現得太突出會引來注意，而注意意味著危險——這是愚人金教給他的第一課。
下午，諾頓收到了奧爾菲斯的短信：【明天來我家，弗雷德搞到了新遊戲。】
諾頓盯著手機屏幕，拇指懸在鍵盤上方。愚人金不太喜歡他和兩人來往，稱奧爾菲斯是“沒教養的野種”，弗雷德裡克則是“裝腔作勢的偽君子”。但現在愚人金不在了...…
【好。】他回複道，心跳開始加速。
那天晚上，諾頓夢見愚人金站在床邊，冰冷的手指掐著他的脖子。“你背叛了我，我親愛的弟弟。”
諾頓驚醒時，煤球正用濕潤的鼻子蹭他的臉頰。窗外月光如水，莊園一片寂靜。他抱緊煤球，感受著小狗有力的心跳，慢慢的平靜了下來。
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周末的德羅斯莊園熱鬨非凡。奧爾菲斯穿著皺巴巴的襯衫迎接諾頓，領口還沾著牙膏漬。
“你可算來了！”他一把拽住諾頓的手腕，“弗雷德那混蛋不肯讓我先玩。”
弗雷德裡克坐在遊戲機前，頭也不回地說：“因為你會把搖杆按壞，野蠻人。”
諾頓站在門口，有些不適應這樣的喧鬨。煤球的事在他舌尖打轉，但他最終沒有說出口。愚人金曾警告他：秘密就像傷口，暴露出來隻會招來更多的傷害。
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