隻是沉默了很久。後來，他確實留在了瑞士，接受了很長一段時間的心理乾預和治療。我一直關注著他的情況，得到的反饋似乎都還不錯。我以為……我真的以為他已經痊愈了，至少能夠控製住那些危險的念頭。所以後來他回國，接手家族事務，甚至和韋斯特家的小姐訂婚……我雖然覺得有些突然，但也並未深想。我以為一切都回到了正軌。”
她的聲音裡帶上了一絲懊悔和自責。
“但我錯了，諾頓。我低估了他對你的執念，也高估了治療的效果。或者說……他可能從未真正想要‘痊愈’，他隻是在學習如何更好地隱藏和偽裝。”
諾頓感到一陣寒意從脊椎升起。
“後來，就在你成年禮之後不久，他給我打了一個越洋電話。”瑪麗的語氣變得更加沉重，“他拜托我，想辦法送你離開，離開坎貝爾家，離開他所在的地方，越遠越好，並且不要讓你知道是他安排的。”
“為什麼？”諾頓忍不住問。
“我問他同樣的問題。”瑪麗回答，“我讓他告訴你真相，告訴你他和莉迪亞·韋斯特訂婚的真相。我當時以為，那不過是家族聯姻，雖然無奈，但至少光明正大。但他告訴我……不是那樣的。”
“他說，那個莉迪亞·韋斯特，手裡捏著你們在一起時的……一些親密照片。她以此威脅，不僅要韋斯特家的利益，還想要毀掉你。愚人金說，他可以用強硬手段解決莉迪亞，但他不敢賭，不敢賭那些照片會不會有備份，不敢賭消息走漏後，你會麵臨怎樣的風暴。他說他了解你，諾頓。”
“他說，他可以忍受你恨他，誤解他，甚至一輩子不原諒他。但他絕對不能承受失去你的風險，哪怕是萬分之一的可能性，他也要扼殺。他認為，隻有你遠離這個漩渦，徹底與他切割，才是對你最好的保護。而聯姻，是暫時穩住韋斯特家，麻痹莉迪亞，同時也能讓他更快積聚力量徹底解決隱患的方式。”
諾頓呆呆地聽著，大腦一片空白。他一直以為的背叛、拋棄，背後隱藏的竟然是“保護”？這一切都太荒謬了……
“所以……他讓你送我走？因為他覺得留在我身邊，我會更危險？”
“是的，他當時在電話裡的聲音……諾頓，我從未聽過他那樣說話，那麼痛苦，那麼絕望，又那麼堅定。他幾乎是哀求我，他說‘瑪麗，幫我這一次，保護好他，我隻有他了’。”
諾頓抬手捂住了眼睛，指縫間有濕意滲出。心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，窒息般地疼痛。恨了五年，怨了五年，到頭來，卻發現這恨意建立在如此荒謬的基座上？
“再之後的事情……你應該也知道了。”瑪麗繼續說道，語氣唏噓，“老坎貝爾先生……你們的父親，意外去世。愚人金以雷霆手段整合了坎貝爾家族，並且不知用了什麼方法，很快就合並了韋斯特家族。那個莉迪亞·韋斯特……也從此銷聲匿跡了。”
她頓了頓，語氣稍稍緩和了一些。
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“不過，有件事或許能讓你稍微安心一點。他一直把你撿回來的那隻小狗，煤球，照顧得很好。就養在坎貝爾的老莊園裡，有專人看護，諾頓，有時間的話……和他一起回莊園看看煤球吧。它應該……也很想你。”
煤球……那隻他在雨夜裡撿到的、臟兮兮的小黑狗，他離開時，以為自己失去了一切，包括那個搖著尾巴歡迎他回家的小生命。原來……它還在。一直被哥哥照顧著。
電話兩端都陷入了沉默。信息量太大，衝擊太強，諾頓需要時間消化。
“……小姨，”良久，諾頓才找回自己的聲音，帶著濃重的鼻音，“謝謝你告訴我這些。”
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