，他動了。不是走向媽媽，而是走向桌子。
那個舊信封還在那裡，諾頓拿起它，拆開，抽出信紙。紙很薄，邊緣已經磨損。他展開。
字跡歪歪扭扭，有些筆畫因為手抖而斷續，有些字還拚錯了——是媽媽的筆跡。她識字不多，這封信一定寫得很艱難。
諾頓，我的孩子：
對不起。
對不起把你帶到這個世界，卻沒能給你一個好一點的生活。
對不起讓你挨餓，受凍，被人看不起。
對不起不能看著你長大，不能送你上學，不能在你考第一名時給你一個真正的獎勵。
對不起要留下你一個人。
媽媽太累了。這個世界對媽媽來說，太重了。
但你不是媽媽的負擔。從來不是。你是媽媽活下去的唯一理由，是媽媽在黑暗中看到的唯一的光。
不要學媽媽。要活下去，好好活下去。離開這裡，去外麵，去有光的地方。
你爸爸……他叫亞倫。如果有一天他來找你，跟他走。他會給你媽媽給不了的東西。
忘記這裡的顏色。去看真正的星星，去吃真正的巧克力，去走乾淨的路。
媽媽愛你，永遠。
——媽媽
信很短。諾頓讀得很慢，每個字都像針一樣紮進眼睛裡。但他沒有哭，眼睛乾澀得發痛，像兩口乾涸的井。
為什麼道歉？
他抬起頭，看向懸掛在橫梁上的媽媽。
她沒有做錯任何事。她每天工作十八個小時，她省下每一口食物給他，她在寒冷中把唯一的被子蓋在他身上，她在他被嘲笑時用瘦弱的胳膊護住他。她縫了幾萬個快遞袋，洗了幾萬件衣服，走了幾萬裡的路，隻為讓他能多吃一口，能多穿暖一點，能多認一個字。
錯的不是她。
錯的是那些克扣工資的人，是那些收取“管理費”的人，是那些用輕蔑眼神看他們的人，是那個從未出現過的父親，是這片吸乾人最後一點力氣的土地，是這個讓一個三十歲的女人選擇把自己掛在自家棚屋橫梁上的世界。
錯的明明是貧窮本身。
諾頓把信紙仔細折好，放回信封，揣進懷裡，貼在心口的位置。那裡空了一塊，信紙的厚度填不滿，但那是媽媽最後留下的溫度。
他搬來凳子，站了上去，伸手去解那個繩結。繩子係得很緊，他八歲的手指不夠有力，解了很久。過程中，媽媽的身體隨著他的動作輕輕晃動，一度靠在他肩上，像從前無數次擁抱一樣。
終於，繩結鬆開了。諾頓接住媽媽落下的身體，很輕，輕得像一捆曬乾的稻草。他把她平放在地上，然後坐在她身邊，握著她的手，等。
等什麼？他不知道。也許等有人來發現，也許等推土機推倒這間棚屋，也許等時間自己走到儘頭。
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但他沒有等太久。
中午時分，推土機的聲音已經非常近了，幾乎就在隔壁街區。鐵皮棚屋在震動，牆上的裂縫像蜘蛛網般蔓延。就在這時，門外傳來了腳步聲。
敲門聲響起。不是拍，是敲。
諾頓沒有動。門自己開了，它本來就不牢靠。
一個人影站在門口，逆著光，輪廓被外麵殘存的天空勾勒出來——不是貧民窟的人。
西裝。即使在昏暗的光線下，也能看出那套西裝質地精良，剪裁合身，與這個鐵皮棚屋格格不入。
他先看到了地上莉婭的遺體，停頓了一瞬，呼吸有微不可察的凝滯。然後他的目光轉向諾頓，那個坐在母親身邊、握著她的手、臉上沒有眼淚的八歲男孩。
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