湘雅說不上壞，卻也絕談不上疼愛，更多像是對一件父母安排的必要擺設，客氣而疏離。他白日裡大多待在鋪麵上，或是與幾個朋友閒逛，晚上回來，常常也無甚話對湘雅講，要麼倒頭就睡，要麼就是湘雅小心翼翼地伺候他洗漱安歇。閨房之中，常常靜默得隻能聽到燭花爆開的劈啪聲。湘雅偶爾試圖找些話頭，問問他鋪子裡的事，或是分享些自己今日繡的花樣，金寶也多是“嗯”、“啊”地應付過去，眼神飄忽，心思顯然不在此處。她那顆渴望些許溫情慰藉的心，一次次被這種冰冷的沉默凍傷。
而真正的風刀霜劍，並非來自外界的風風雨雨，而是來自於她的婆母——劉夫人。
劉夫人年輕的時候，也曾親身經曆過操持家業的艱辛。歲月的磨礪，讓她變得精明而刻薄，這種特質早已深深地滲入了她的骨髓之中。當初，她之所以同意這門親事，並不是因為看中了湘雅這個人本身，而是因為湘雅的八字與“旺夫”的命格。在劉夫人的眼中，這些才是婚姻中更為重要的因素。
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然而，在內心深處，劉夫人對於蘇家的貧寒始終心存一份居高臨下的鄙夷。儘管表麵上她對湘雅還算客氣，但那不過是一種表麵的偽裝罷了。如今，湘雅已經過了門，成為了劉家的媳婦，劉夫人便覺得自己有了足夠的資格和義務去好好地“調教”這個出身低微的媳婦，讓她徹底符合劉家所謂“體麵”的規矩。
每日清晨，天色未亮，湘雅就必須起身梳洗整齊，第一時間趕到正院堂屋外等候婆母起身。無論春夏秋冬，風雨無阻。劉夫人往往要慢條斯理地洗漱穿戴完畢，才會傳她進去問安，期間湘雅隻能垂首靜立，連稍稍挪動發麻的雙腳都不敢。
問安之後，便是冗長而挑剔的“聆訓”。這“聆訓”二字，聽起來冠冕堂皇，實則是劉夫人每日為湘雅精心準備的、一場以規矩為名的淩遲。小到昨日餐桌上筷子擺放的角度是否精準地分出一寸的間隔，大到家中祭祀祖先時，香爐裡的香灰是否平整如鏡，供品的擺放是否嚴格遵循長幼尊卑的次序，劉夫人總能從這看似完美無瑕的日常中，像最挑剔的工匠審視一件有瑕疵的瓷器般，精準地揪出湘雅的錯處。
“筷子！”劉夫人會用她那保養得宜、卻總是帶著一絲涼意的手指，輕輕敲擊著桌麵，聲音不高，卻足以讓整個廳堂的空氣都凝固起來，“昨日晚膳，你為老爺布菜，那雙筷子離他碗沿太近，顯得逼仄；離得遠了，又顯得疏離。這其中的分寸，是門學問，不是你那山野裡跑慣了的人，憑著一股子傻氣就能拿捏的。”
湘雅隻能垂下眼簾，看著自己那雙因為緊張而微微絞在一起的雙手，低聲應道：“是，母親，兒媳記下了。”她的聲音輕得像一片羽毛，生怕稍重一點，就會引來更猛烈的風暴。
然而，她的順從並不能換來片刻的安寧。劉夫人的話語，時而如冰冷的細針，一針針刺入她的自尊；時而又如滾燙的烙鐵，在她本就脆弱的神經上留下灼痛的印記。“到底是小門小戶出來的，這點眼力見都沒有？”劉夫人端起茶盞，用杯蓋緩緩撇去浮沫，眼皮都未曾抬一下，那輕描淡寫的一句話，卻像一把重錘，狠狠砸在湘雅的心上。它提醒著她，無論她如何努力，她“蘇家女兒”的出身，就像一個無法抹去的烙印，讓她在這座高門大戶中，永遠低人一等。
若遇到湘雅犯了更“嚴重”的錯誤，比如在安排家宴時，不小心將一位遠房親戚的座次排得稍顯靠後，劉夫人的臉色便會瞬間沉下來，聲音也陡然拔高，帶著不容置喙的威嚴：“我們劉家的規矩，可不是你蘇家那山野做派！既進了這個門，就得給我刻在骨子裡！祖宗立下的規矩，一板一眼，一絲一毫都錯不得！你這不是失禮，是在動搖我們劉家的根基！”
每到這時，湘雅隻覺得渾身發冷，仿佛被剝光了衣服扔在冰天雪地裡。她不明白，為何這些繁瑣到近乎苛刻的細節，竟能上升到“動搖根基”的高度。她隻能將頭垂得更低，恨不得將自己縮進地縫裡，任由那些尖刻的話語像冰雹一樣砸在她的背上，留下看不見的傷痕。
“聆訓”的折磨結束後，湘雅便需像影子一樣，跟在劉夫人身邊，學習打理這深宅大院的家事。這聽起來是賦予當家主母的權力，但對湘雅而言，這不過是另一場更為隱秘的考驗。管理賬目，那些密密麻麻的數字和複雜的進項出項，她從未接觸過，看得眼花繚亂；核對采買，布匹的成色、糧食的成色、茶葉的品級，每一項都有講究，她稍有不慎，便會落入劉夫人的圈套。
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