楓陵城的輪廓在身後漸次模糊，最終隱沒於丘陵與晨霧之後。江塵並未循官道南下，而是根據驚蟄令共鳴所得的模糊指引，折向西南，一頭紮進了人跡更為罕至的連綿群山。
地勢逐漸抬升，林木愈發蔥鬱古老，遮天蔽日。空氣中開始彌漫起一股若有若無的甜腥氣息，初時淡薄，越往深處，越是濃烈，甚至讓光線都仿佛蒙上了一層扭曲的薄紗。這便是南疆令人聞之色變的瘴氣，並非固定一處，而是如同活物般在山林間遊弋、凝聚，變幻莫測。
尋常武者，即便是一流好手，吸入過多瘴氣，也會內息紊亂，經脈受損，乃至產生種種幻覺，最終力竭倒斃，成為山林養料。但對已將《百毒真經》與《蠱毒秘錄》知識初步融會貫通的江塵而言，這無處不在的瘴癘之氣，反而成了他檢驗所學、磨礪感知的試金石。
他不再完全依賴《虛空斂息術》隔絕，而是有意調控自身內息，模擬周遭瘴氣的部分特性，如同變色龍融入環境。同時，《太初蘊靈篇》內力在體內緩緩流轉，如同最精密的濾網，將吸入的微量有害物質分解、轉化，或是引導至特定次要經脈，暫時封存，待之後尋機排出。
他的腳步落在厚厚的腐殖層上，悄無聲息。目光銳利如鷹隼，掃過盤根錯節的古藤，留意著苔蘚顏色的細微變化，傾聽著蟲鳴鳥叫中可能隱藏的異常。南疆的危險，遠不止於瘴氣。毒蟲猛獸，乃至一些受瘴氣滋養而異化的植物，都可能暴起發難。
前行半日，他已深入瘴癘之地腹地。周圍寂靜得可怕，連鳥鳴都已絕跡，唯有不知名蟲豸在暗處窸窣作響。前方的霧氣呈現出一種不祥的粉紫色，凝而不散，籠罩著一片沼澤地帶。泥沼中不時冒出渾濁的氣泡，破裂時散發出令人頭暈目眩的惡臭。
“桃花瘴的變種，混合了沼底屍毒……”江塵心中瞬間做出判斷。這種混合毒瘴，毒性猛烈，更能侵蝕護體真氣，宗師以下貿然闖入，凶多吉少。
他停下腳步，並未急於穿越。指尖微動，一道近乎透明的《他化自在幻身》分離而出，輕飄飄地向前掠去，試探沼澤與毒瘴的虛實。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
幻身剛進入粉紫色霧氣範圍，周身便發出“滋滋”的輕微腐蝕聲，形體以肉眼可見的速度變得淡薄。同時，泥沼之中猛地竄出數條通體漆黑、頭生獨角的怪蛇，快如閃電般噬向幻身，更有幾朵看似嬌豔的巨型花朵驟然張開，露出布滿利齒的花芯，噴吐出黏稠的毒液。
幻身在毒瘴與各種襲擊下支撐了不到三息，便徹底潰散。
江塵眼神不變，心中已有計較。這片區域，是天然絕地，但也可能是某種屏障。他仔細觀察，發現粉紫色瘴氣的分布並非完全均勻，在靠近左側一片怪石林立區域，顏色似乎稍淡，而且那些怪蛇與食人花的活動跡象也相對稀少。
他收斂氣息，將自身狀態調整至最佳，《幽冥鬼步》提至極限，身形化作一道幾乎融入環境的淡影，沿著怪石區域的邊緣，如同鬼魅般切入粉紫色瘴氣之中。
一入其中，即便早有準備，皮膚依舊傳來輕微的刺痛感，內力消耗速度明顯加快。他屏住呼吸，以內循環維持生機，同時將更多內力用於體表防護。身形在嶙峋怪石間快速穿梭，避開腳下隱藏的泥潭和暗中襲來的毒物。
他的動作精準而高效，每一次落腳，每一次變向，都妙到毫巔，仿佛早已計算過無數遍。偶有避無可避的毒蛇彈射而來，隕星刺便會如毒蛇吐信般點出，精準地刺穿其七寸，隨即震碎，不讓其毒血濺出引發更大動靜。
短短百丈距離，卻如同在刀尖上舞蹈，步步驚心。
當他終於穿過這片死亡沼澤地帶，重新踏上較為堅實的土地時，周身縈繞的粉紫色瘴氣漸漸淡去。他微微吐出一口濁氣，內力消耗了近兩成，但眼神依舊沉靜。
略作調息，他正欲繼續前行，目光卻猛地一凝。
在前方一叢異常茂盛的、散發著刺鼻氣味的墨綠色灌木旁，他看到了半截被撕裂的黑色布料，上麵沾染著早已乾涸發黑的血跡。布料質地，與幽冥宗弟子服飾一般無二。
他悄然靠近，撥開灌木，瞳孔微縮。
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