燈火在樹林深處搖曳。
不是漁屋，是座半塌的山神廟。腐朽的門板虛掩著，縫隙裡漏出昏黃光亮，映出廟前雜草叢生的石階。
江塵在樹林邊緣停步，背靠樹乾，讓喘息平複。左臂的僵硬已蔓延至肩胛，右腿傷口的麻痹感時隱時現，體內毒素與陰寒侵蝕彼此撕扯，每一次心跳都牽扯著綿密的刺痛。
內力幾近枯竭，清心鈴沉寂，往生令毫無反應。
但他不能停。
遠處河道方向傳來隱約的犬吠——搜捕的人帶著獵犬來了，比他預想的更快。
江塵盯著那點燈火，腦中快速計算：
廟裡有人。火光穩定，不是風中的殘燭，而是有人照看。可能是山中獵戶、逃難流民，也可能是幽冥宗的暗哨——黑幡使心思縝密，未必不會在下遊布設眼線。
他需要藥，需要食物，需要至少兩個時辰的喘息來壓製傷勢。
但也可能是陷阱。
犬吠聲漸近。
江塵不再猶豫，身形如鬼魅般穿過樹林，繞到山神廟側後方。牆壁坍塌大半，他伏在斷牆外，屏息凝聽。
廟內有呼吸聲。
隻有一人。呼吸綿長而略顯虛浮，似是年老體弱之輩，並非武者。
江塵從斷牆缺口向內窺視。
破敗的神像下，篝火燃著。一個須發皆白的老者蜷縮在草席上，身上裹著破舊棉袍，身旁放著個藥簍，幾株草藥散落在地。老者似在打盹，手裡還握著半塊硬餅。
不是陷阱。
至少不像。
江塵悄無聲息翻入廟內，落地時右腿一軟，險些跪倒。他咬牙站穩，隕星刺已抵在老者喉間。
老者驚醒，渾濁的眼睛瞪大，卻沒有驚呼。
“別動。”江塵聲音嘶啞，“我需要傷藥、乾淨的水和布。”
老者緩緩點頭，目光落在他左肩——那裡黑袍已被血浸透，凝結的暗紅色中隱隱泛著詭異的青黑。
“你中了陰寒之毒。”老者開口，聲音蒼老卻平靜，“還有‘腐髓散’的痕跡……能撐到現在，內力不弱。”
江塵眼神一凜：“你是醫師？”
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“采藥的。”老者指了指藥簍，“年輕時學過些皮毛。放開老朽，我去取藥。”
江塵盯著他三息，緩緩收刺。
老者顫巍巍起身，從藥簍底層摸出幾個油紙包，又取出一隻陶罐，裡麵是清水。他撕開江塵左肩衣物，看到傷口時，倒吸一口涼氣。
“蝕魂石殘留……你是幽冥宗的人？”
“仇人。”
老者不再多問，取出一把小刀在火上烤了烤，低聲道：“腐肉需剜去，陰寒需以‘赤陽草’汁液衝洗。會很痛，不能喊。”
江塵點頭，將半截木棍咬在口中。
刀鋒切入皮肉的瞬間，劇痛如烈火燎原。江塵渾身肌肉繃緊，額角青筋暴起，卻一聲未吭。老者手法老練，快速剔除發黑的血肉，又將搗碎的赤陽草敷上傷口。
“嘶——”
草藥觸及傷口的刹那，仿佛燒紅的烙鐵按在皮肉上！陰寒侵蝕瘋狂反撲，與赤陽草的藥性激烈對抗，江塵眼前一黑，幾乎昏厥。
老者迅速以布條包紮，又遞來一枚褐色藥丸：“內服，壓製餘毒。但治標不治本，三日內需尋到‘玉髓蓮’或宗師級高手以純陽真氣祛除，否則寒毒入髓，左臂必廢。”
江塵吞下藥丸，藥力化開，一股暖流暫時壓住體內翻騰的寒意。
“多謝。”他從懷中摸出最後幾兩碎銀。
老者搖頭：“不必。老朽年輕時……也曾被幽冥宗追殺。”
江塵動作一頓。
廟外，犬吠聲已至林邊。
老者臉色微變：“他們追來了。後殿有地窖，原本是存香燭的，可暫避。”
“會連累你。”
“他們搜不到自會離開。”老者扶起江塵，“快。”
地窖入口在神像後的石板下，狹窄潮濕，僅容一人蜷縮。老者合上石板前，低聲道：“莫出聲，獵犬嗅不到地窖氣息。”
黑暗吞沒一切。
江塵蜷在地窖角落，耳貼石板，傾聽上方動靜。
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