第三日傍晚，黑水鎮輪廓出現在暮色中。
鎮子依山臨河，建築多為青黑石料砌成，屋簷低矮緊湊。正值雨季，街道上漫著薄薄一層積水，映著初亮的燈火，渾濁水麵泛著油光。空氣裡混雜著魚腥、黴味和隱約的藥草苦香——那是從鎮西飄來的“福壽堂”氣味。
江塵伏在鎮外山坡的灌木叢中，觀察了半個時辰。
酉時三刻，鎮門關閉。守門的不是官府差役，而是四個勁裝漢子，太陽穴高鼓，腰間佩刀樣式統一——是某個幫派的人。其中一人在關門時，朝福壽堂方向抱了抱拳。
果然，這鎮子已被幽冥宗或其附屬勢力控製。
江塵繞到鎮子北側。這裡靠近黑水河，石牆因常年浸泡而長滿青苔，牆體有幾處坍塌缺口。他選了處最隱蔽的缺口，《夜影步》展開，身形如壁虎般貼牆遊走，悄無聲息翻入鎮內。
落腳處是條狹窄的後巷。地麵汙水橫流，兩側堆積著腐爛的菜葉和破損的籮筐。巷子儘頭傳來咳嗽聲，是個佝僂老嫗在倒夜香。江塵縮進陰影，等老嫗離去後才繼續前進。
按照葉輕塵給的地圖，福壽堂在鎮西第三條街。但他沒有直接過去，而是先繞到相鄰街道的一家小客棧——這也是地圖標注的觀察點。
客棧二樓最西側的房間窗戶半開，這是約定好的標記：葉輕塵已經入住，正在觀察福壽堂正麵。
江塵沒有上樓。他在客棧後院的柴房頂上伏下，這個角度能看到福壽堂後院的三分之一——足夠了。
福壽堂是座三進院落。前廳是藥鋪，中院應該是倉庫和炮製藥物的工坊，後院最深處的一排廂房門窗緊閉，屋簷下掛著幾串風乾的藥草，看似平常，但江塵注意到那些藥草的懸掛方式有規律：三長兩短，重複兩次。
這是霧隱村教過的暗號之一，意思是“內有機關，子時換崗”。
他耐心等待。
戌時末，前廳熄燈。兩個夥計打扮的人提著燈籠走向後院，在廂房外停下。其中一人有節奏地敲了五下門——兩輕三重。
門開了一條縫，兩人閃身進去。
江塵默默記下敲門節奏。然後他注意到，廂房側麵牆根處，有一小塊地磚的顏色與周圍略有不同，像是經常被掀開又蓋回。
地下入口。
但直接靠近太危險。他需要先摸清巡邏規律。
亥時初，鎮子徹底安靜下來。隻有更夫敲梆的聲音在街巷回蕩。江塵借著梆聲掩護，從柴房頂躍到相鄰民居的屋簷，一步步靠近福壽堂後院。
就在他距離後院圍牆僅剩兩丈時，左臂玉髓印記驟然刺痛！
不是預警，是強烈的共鳴——附近有蝕魂石！
他立刻停住，伏在屋簷陰影中。幾乎同時，後院廂房的門再次打開，一個身著紫衣的女人走了出來。
女人約莫三十來歲，麵容姣好，但眼角眉梢帶著一股陰鷙之氣。她手中托著個黑色木盒，盒蓋半開，裡麵隱約可見暗紅色的晶體碎片——正是蝕魂石殘片！
“毒娘子。”江塵心中默念。
毒娘子在院子裡站了片刻，將木盒湊到鼻前深深吸了一口氣，臉上露出迷醉神色。然後她轉身回屋，關門時特意看了看院牆方向，嘴角勾起一絲若有若無的笑意。
被發現了？不，是警惕性極高。
江塵屏息凝神，將《夜影步》的“氣同塵”催到極致，連體溫都開始與環境趨同。
半刻鐘後，廂房側麵的地磚悄無聲息地掀開，鑽出兩個黑衣人。他們抬著個長條狀的麻袋，麻袋末端滲出暗紅色液體——是血。
兩人快速走到院角水井旁，將麻袋投入井中。重物落水聲被夜色掩蓋，但他們沒有立刻離開，而是跪在井邊念念有詞，像是在進行某種儀式。
借著月光，江塵看清了他們的臉：左邊那人右頰有道猙獰刀疤，右邊那人缺了一隻耳朵。兩人的眼睛都泛著不正常的暗紅色——這是長期接觸蝕魂石的症狀。
儀式持續了約莫二十息。結束後，兩人返回地窖，重新蓋好地磚。
江塵又等了半個時辰，確認再無人進出，才從屋簷滑下，如一片落葉般飄入院內。
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