礦洞深處的溫度越來越高。
岩壁從青黑色轉為暗紅，表麵覆蓋著結晶狀的硫磺顆粒，在岩漿池的反光下閃爍著詭異的光澤。空氣灼熱而稀薄，每一次呼吸都像吸入火焰，肺葉傳來針紮般的刺痛。
江塵扯下已經被汗水浸透的麵巾，以《刺神訣》中的閉氣法門減緩呼吸頻率。左肩的傷口在高溫下反而不再劇痛，毒針殘留的陰寒勁力被熱力暫時壓製，但玉髓蓮印記卻開始變得異常活躍——它在“興奮”，仿佛感應到了什麼渴望已久的東西。
前方道路分為三條岔口。
左邊岔口有新鮮腳印，顯然是剛才的追兵分出一隊人繞路包抄。中間岔口最寬闊，但岩壁上有明顯的人工開鑿痕跡，通往筆記中提到的“熔爐區”。右邊岔口最狹窄，僅容一人側身通過，深處隱約傳來風聲，可能有另一條出路。
江塵沒有猶豫，走向中間岔口。
既然已經深入至此，不如去看看筆記裡提到的“封印之地”。而且……懷中的往生令和守夜人指骨，都在持續發燙，仿佛在催促他前進。
通道逐漸開闊，最終彙入一個巨大的地下空間。
這裡已經超出了自然礦洞的範疇——整個空間呈倒錐形，直徑超過五十丈，穹頂高不見頂，隱沒在黑暗中。空間中央，是一座高達十丈的黑色熔爐，爐身以某種金屬鑄造，表麵布滿扭曲的符文，此刻正散發著暗紅色的微光。
熔爐周圍，八根粗大的鐵鏈從穹頂垂下，鎖著八個……人。
或者說，曾經是人。
他們被鐵鏈貫穿鎖骨吊在半空，身體乾癟如枯木，皮膚呈青黑色，眼眶深陷，但胸口還有微弱的起伏——竟然還活著。每個人腳下都放著一個銅盆，盆中盛滿暗紅色的液體，散發著濃烈的血腥味和蝕魂之力的陰寒氣息。
“活祭品……”江塵眼神一凝。
筆記裡提到的“用活人祭祀提煉蝕魂精華”，竟然還在進行！這些人不知被吊在這裡多久，每日被抽取氣血魂魄，卻因某種邪術保持著不死不活的狀態。
熔爐旁站著兩個黑衣人，正往爐膛裡添加礦石。那些礦石呈暗紅色，正是筆記中提到的“赤血礦”。礦石投入熔爐後，爐火驟然升騰，暗紅色的火焰中隱約能看到扭曲的人臉在哀嚎。
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“再加三塊！今天必須煉出十滴‘魂精’！”一個黑衣監工催促道。
“大人，這些祭品快撐不住了……”另一人猶豫道，“昨天已經死了兩個，剩下的也……”
“死了就換新的！”監工冷笑，“黑水鎮那邊剛送來一批‘魂材’，明天就能到。抓緊乾活，誤了黑幡使大人的事，你們也去當祭品！”
江塵伏在通道口的陰影中，觀察著整個空間。
除了這兩個監工，熔爐後方還有間石屋，裡麵似乎有人。穹頂鐵鏈延伸的黑暗中，隱約還有幾道氣息——應該是看守祭品的護衛，修為都不弱，至少是先天後期。
硬闖不是明智之舉。
他正思索對策，懷中的往生令忽然劇烈震動！
不是預警，而是仿佛被什麼東西強烈吸引，幾乎要破衣而出！與此同時，熔爐中的火焰也驟然暴漲，暗紅色火舌舔舐著爐壁，爐身表麵的符文開始流動，散發出令人心悸的威壓。
“怎麼回事？！”監工驚呼。
“爐心……爐心有反應！有什麼東西在共鳴！”
兩個監工急忙跑到熔爐旁，啟動某個機關。爐膛下方打開一個暗格，裡麵赫然懸浮著一塊拳頭大小的黑色晶體——蝕魂石核心！但此刻，這塊核心正瘋狂震顫，表麵裂開無數細紋，仿佛隨時會炸開！
江塵瞬間明白了。
往生令與蝕魂石核心之間，存在強烈的相互吸引與排斥！這種共鳴正在破壞熔爐的平衡！
機會。
他取出三枚爆裂蠟丸，以暗器手法擲向熔爐上方的鐵鏈連接處。同時身形如鬼魅般撲向那兩個監工——必須在他們發出警報前解決！
蠟丸炸裂的巨響在封閉空間中回蕩！
三根鐵鏈應聲而斷！被吊著的三個祭品墜落在地，發出沉悶的撞擊聲。兩個監工剛要拔刀，江塵的隕星刺已經到了！
第一刺，洞穿左邊監工咽喉。
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