巴黎全球木棉基因庫的種子儲藏室裡，冷白的燈光照在密密麻麻的種子罐上，蘇晚手裡的根瘤菌劑桶懸在半空，像握著一顆定時炸彈——負責人皮埃爾的話還在耳邊回響：“種子已經混裝在12個儲藏架上，共8600罐，一旦用根瘤菌劑，若激活潛伏病毒，整個基因庫的木棉品種都會被毀，全球木棉育種將倒退三十年！”
顧沉舟站在儲藏室門口，盯著監控屏幕上的可疑身影——林曼的私人飛機降落後，有個穿黑色風衣的神秘人曾進入基因庫，停留十分鐘後離開，形跡與陳墨查到的“顧老夫人舊部”特征吻合。“陳墨，能恢複神秘人的監控畫麵嗎？他肯定在儲藏室動了手腳！”
耳機裡傳來陳墨急促的鍵盤聲：“畫麵模糊，但能看到他往3號和7號架的種子罐裡注射過東西，應該是潛伏病毒！另外，非洲種植區的消息，根瘤菌劑遇到‘克星’後失效，基因種子已經擴散到周邊農田，當地農民正手動拔除，急需改良版菌劑！”
蘇晚看著儲藏架上的標簽，3號架是“東南亞古老木棉品種”，7號架是“非洲珍稀木棉種質”，都是不可再生的基因資源。陸叔突然湊到她耳邊，指著外婆圖譜的折角頁：“你看這個批注‘潛伏毒遇根瘤菌則醒，遇蘭草汁則眠，可先敷蘭汁，再用根瘤菌，雙劑同用，既抑雜種，又安毒’！咱們帶的蘭草汁還有剩餘，或許能試試！”
皮埃爾卻搖頭：“沒有先例！一旦失敗，我無法向全球育種界交代！”就在這時，儲藏室的警報突然響起——林曼帶著五個武裝人員衝了進來，手裡拿著汽油桶：“別浪費時間了！今天要麼病毒激活，要麼種子燒毀，你們選一個！”
蘇晚握緊菌劑桶，心裡清楚：退無可退，隻能賭外婆的智慧。她讓陸叔立刻用蘭草汁浸泡3號和7號架的種子罐，自己則擋在儲藏架前，對著林曼大喊：“你以為毀了基因庫就能壟斷？全球種植商已經聯合起來，就算這裡被毀，我們還有老木棉的種子，還有根瘤菌，你贏不了！”
陸叔戴著無菌手套，將蘭草汁按1:3稀釋，用噴霧器均勻噴灑在種子罐表麵，透明的罐身漸漸覆上一層淡綠色薄膜。“還有十分鐘！蘭草汁的效果隻能維持半小時，必須在這之前用改良菌劑！”陸叔的聲音帶著急促，額頭上的汗浸濕了防護帽。
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蘇晚打開菌劑桶，加入提前準備的地丁水（按圖譜“地丁水可增強蘭草汁穩定性”的批注），快速攪拌均勻。陳墨的聲音突然傳來：“晚晚！神秘人的身份查到了！他叫魏坤，是顧老夫人當年的私人助理，手裡有顧老夫人留下的‘基因編輯病毒’樣本，這種病毒能讓木棉徹底失去繁殖能力，比潛伏病毒更可怕！”
魏坤！蘇晚突然想起在青藍工坊金庫發現的舊文件裡，曾提到這個名字——當年陷害母親破產的關鍵推手之一。“他現在在哪？”顧沉舟按住腰間的手銬，盯著儲藏室門口的動靜。“在基因庫的通風機房！他想破壞通風係統，讓蘭草汁揮發加快，病毒提前激活！”
蘇晚立刻分工：“顧沉舟，你去通風機房攔魏坤；陸叔，你繼續處理7號架的種子；我來搞定3號架和林曼！”她拿起改良菌劑，剛要噴灑，林曼突然揮著電擊棍衝過來，蘇晚側身躲開，菌劑順勢潑在林曼的手套上——手套瞬間泛白，是菌劑中和了她藏在手套裡的“克星”噴霧。
“你的小伎倆沒用了！”蘇晚趁機奪過電擊棍，將林曼按在地上。陸叔那邊傳來好消息：“3號架處理完了！菌劑沒激活病毒，種子的基因活性也正常！”可通風機房方向突然傳來“轟隆”一聲——魏坤引爆了小型炸藥，通風扇停轉，儲藏室的溫度開始上升，蘭草汁的揮發速度加快了。
顧沉舟衝進通風機房時，魏坤正拿著扳手破壞備用通風扇，地上的炸藥殘骸還冒著煙。“住手！把病毒樣本交出來！”顧沉舟的伸縮棍直逼魏坤麵門，魏坤卻冷笑一聲，從口袋裡掏出一個微型密封管——裡麵裝著淡紫色的液體，正是“基因編輯病毒”。
“想要樣本？先放我走！”魏坤將密封管舉過頭頂，手指扣在管身上的爆破裝置上，“這管子一碎，病毒會通過通風管道擴散到整個巴黎市區，你們承擔得起嗎？”機房外傳來刑警的腳步聲，魏坤慌了，突然將密封管扔向通風口，轉身想從後門逃跑。
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