北極圈的極夜籠罩著斯瓦爾巴群島，全球木棉基因庫的低溫儲藏室外，凜冽的寒風卷著雪粒拍打在玻璃上，蘇晚裹著厚重的防寒服，透過觀察窗看到裡麵的景象——淡紫色的病毒冰晶像蛛網般蔓延在種子罐表麵，溫度顯示器上的“-18℃”閃爍著，與陳墨傳來的檢測數據形成殘酷對比：“低溫讓病毒進入休眠態，但冰晶會刺破種子罐，24小時內所有冷凍種子都會被汙染，且這種冰晶病毒無法用常規蘭草汁中和！”
基因庫負責人奧拉夫遞來一份冰縫地圖，手指凍得發紅：“根據你外婆圖譜的‘木棉之魂存於苦寒’，我們推測原生種可能在庫外3公裡的布魯克冰縫——那裡有地衣生長，符合‘伴地衣生’的特征，但冰縫近一周發生過三次坍塌，進去很危險。”
陸叔蹲在雪地裡，抓起一把摻著地衣的凍土，放在鼻尖輕嗅：“地衣的氣味裡有木棉根的淡淡腥氣，方向沒錯！但這種低溫下，根瘤菌劑會失效，隻能靠原生種本身的抗毒能力了。”顧沉舟檢查著登山繩和冰鎬，語氣堅定：“我和蘇晚、陸叔進去找原生種，奧拉夫先生，你組織人手在冰縫外搭建臨時實驗室，一旦找到，立刻研究汁液提取方法！”
剛準備出發，陳墨的緊急消息突然炸響在耳機裡：“晚晚！魏坤的同夥已經在冰縫附近了！監控拍到他們帶著洛陽鏟和低溫儲存箱，目標就是原生種！而且非洲那處小型基因庫已經完全淪陷，病毒擴散到了周邊的苔原，當地科考隊說，病毒在低溫下變異了，傳播速度加快了三倍！”
蘇晚握緊手裡的外婆圖譜，封麵上的木棉圖案在雪地反光中格外清晰——從雲南的老木棉到北極的冰縫，這場守護戰已經走到了地球的儘頭。她將圖譜塞進防寒服內袋，接過顧沉舟遞來的冰鎬：“走！不能讓他們把原生種搶走，不然全球木棉就真的沒救了！”雪地裡，三道身影朝著布魯克冰縫的方向走去，身後是基因庫透出的暖光，身前是深不見底的極夜冰原。
布魯克冰縫的入口處，冰層表麵覆蓋著一層薄薄的冰殼，陸叔用冰鎬敲開一塊冰，露出裡麵纏繞著地衣的紅色根係——正是原生木棉的根！“找到了！順著根的方向走，就能找到主株！”三人係好登山繩，依次滑入冰縫，冰縫內部的溫度比外麵高5℃，岩壁上掛滿了晶瑩的冰柱，原生木棉的根係像紅色的血管，沿著岩壁向下延伸。
滑到冰縫中段時，突然傳來“哢嚓”的冰層斷裂聲，蘇晚腳下的冰麵瞬間塌陷，她下意識抓住身旁的根係，身體懸在半空。“抓緊！我拉你上來！”顧沉舟立刻穩住繩索，陸叔則用冰鎬在岩壁上鑿出支點，幫蘇晚固定身體。就在這時，上方傳來腳步聲——魏坤的同夥到了，為首的男人舉著低溫槍，槍口對準懸在半空的蘇晚：“把根係砍了！不然我開槍凍住你的繩索！”
低溫槍的藍色冷光在冰縫中閃爍，蘇晚看著手裡的根係，突然想起圖譜的批注：“原生根斷則主株枯，需保根尋株，不可妄動。”她對著男人大喊：“你們以為搶了原生種就能壟斷？沒有根瘤菌和蘭草汁，原生種也無法繁殖，你們根本沒用！”
男人卻冷笑一聲，扣動扳機，藍色冷光射向繩索，繩索瞬間結上一層薄冰。“別跟她廢話！先把根係砍下來再說！”另一個同夥舉起斧頭，朝著蘇晚身旁的根係砍去。陸叔眼疾手快，將隨身攜帶的地丁水潑向同夥——地丁水在低溫下瞬間凍結，擋住了斧頭的軌跡。顧沉舟趁機將冰鎬擲向為首的男人，擊中他的手腕，低溫槍掉在冰縫底部。
“快滑下去！主株應該在冰縫底部的溫泉附近！”陸叔大喊著，三人加快速度向下滑，冰縫上方傳來同夥的怒罵聲，他們的腳步聲緊隨其後，像追獵的狼群般逼近。蘇晚的手指緊緊攥著根係，能感受到裡麵流動的生命力——這是全球木棉最後的希望，絕不能被搶走。
冰縫底部的溫泉冒著白霧，氤氳的水汽中，一株半米高的植物映入眼簾——暗紅色的莖稈上長著橢圓形的綠葉，頂端開著三朵白色的小花，根係深深紮進溫泉邊的凍土中，正是外婆圖譜裡記載的“北極原生木棉種”！
“就是它！”陸叔激動地撲過去，小心翼翼地撥開周圍的地衣，“原生種的汁液在莖稈裡，需要用無菌針管抽取，不能破壞主株！”蘇晚立刻拿出提前準備的針管，剛要靠近，突然聽到身後的腳步聲——魏坤的同夥追來了，為首的男人手裡拿著炸藥：“把原生種交出來！不然我炸了溫泉，讓你們和它一起埋在冰縫裡！”
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