十月十五日。
大淩河城外的曠野之上，連日廝殺帶來的血腥煞氣終於被凜冽秋風緩緩吹散。
滿地乾涸的暗紅血跡、層層堆疊又被清理過半的殘損盾車、斷裂雲梯與箭矢殘骸，都無聲訴說著這些時日血戰的慘烈。
清晨的薄霧漫過殘破的壕溝，籠罩著曆經生死的孤城。
後金最後一支後衛騎兵徹底撤出遼河以西的地界，連綿數月的圍城大陣，徹徹底底煙消雲散。
當城頭哨兵遠遠望見錦州方向揚起的漫天煙塵，以及那麵迎風招展的大明督師杏黃大旗時，整座沉寂多日的大淩河城，瞬間炸開了壓抑許久的生機。
“是督師！是孫大人的援軍到了！”
哨兵嘶啞卻亢奮的吼聲穿透城頭，順著秋風傳遍全城。
城牆上那些滿身血汙、麵黃肌瘦的守軍將士，街巷裡熬得形銷骨立、日日惶恐的百姓，紛紛撐著疲憊的身子，朝著錦州方向眺望。
無數雙渾濁又滾燙的眼睛裡，瞬間蓄滿了熱淚。
自從五月關外局勢惡化、兩人各自駐守防區、遙遙相望以來，整整五個多月，孫承宗與祖大壽再未見過一麵。
這五個月裡，遼西風雨飄搖、戰事焦灼，長山援軍潰敗、孤城被層層圍困，後金日夜施壓、血戰連綿，兩人一守錦州外圍、一守大淩孤城，隔著數十裡死地相互支撐。
誰也沒想到，再次重逢之日，竟是曆經絕境餘生、血染山河之後。
錦州通往大淩河的官道上，一支隊伍穩步疾馳而來。為
首的孫承宗一身舊色督師官袍，衣袍沾染塵土、邊角略有磨損，數月操勞與戰局重壓，讓這位年過花甲的老臣鬢白更甚，臉上溝壑縱橫，眼底布滿細密血絲，周身卻依舊帶著鎮守邊關數十年的沉穩風骨。
這數月以來，他坐鎮錦州，從未放棄大淩。
得益於榮力夫送來的新火器，靠著兩千燧發槍新軍死死扼住外圍要道，硬生生掐斷後金徹底鎖死孤城的機會，斷斷續續為城內輸送糧草、傳遞訊息，硬生生把這座本該陷落的死城，從鬼門關拉了回來。
昨日深夜，斥候連夜奔回錦州，帶回後金全軍撤圍、拔營東歸的消息。
素來沉穩的孫承宗，當夜難掩心緒，徹夜未眠。
既有劫後餘生的慶幸，更有曆經苦戰的唏噓，還有對大明邊關得以喘息的萬般珍重。
天剛蒙蒙亮，他便立刻整頓隊伍，調集錦州囤積的糧草、親自率領親兵衛隊，火速奔赴大淩河城。
他心裡最清楚，城內一萬八千軍民，熬過的是何等煉獄般的日子。
圍城數月，雖未到曆史上人相食的絕境，卻也是日日缺糧、餐餐糠皮，將士忍饑守城、百姓挨餓度日，人人都在靠著一口氣硬撐。
如今圍解，第一件事，便是讓這些死戰護邊的將士、守土的百姓，好好吃上一頓飽飯。
車隊浩浩蕩蕩駛入大淩河城郊，一路之上，滿目皆是戰後瘡痍。
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殘破的戰壕、斷裂的壁壘、散落的兵器、掩埋的屍痕，滿目蕭瑟，觸目驚心。
孫承宗坐在馬背上，緩緩抬手，按住微微發酸的眼眶，心底五味雜陳。
他見過無數邊關血戰、城防殘破，可今日所見，依舊心頭沉重。
若不是新式火槍破局，若不是祖大壽死守不退，這座城、這萬餘軍民，早已儘數葬送。
大淩河城門緩緩打開。
祖大壽一身重甲未卸，甲胄上布滿血痕、硝煙與塵土，連日血戰讓他麵色憔悴、身形瘦削，眼底滿是疲憊，卻依舊身姿挺拔、氣度凜然。
他親自帶著城內殘餘副將、參將，快步出城，大步迎向孫承宗的隊伍。
走到近前，兩人同時勒住腳步，四目相對。
五個月未見，恍若隔世。
昔日相見，兩人尚可從容議事、穩守邊關，彼時關外雖險，卻無這般絕境煉獄。
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