決鬥場上，掌聲和驚歎聲經久不息，幾乎要掀翻布萊克伍德莊園的屋頂。
所有人的目光都聚焦在那個收劍而立的白衣青年身上。查爾斯·貝爾蒙特，這個幾乎被遺忘的名字，在今夜，以一種最璀璨、最不可思議的方式，重新回到了所有人的視野中。
而被他擊敗的阿諾德，還趴在地上，身體因為極致的憤怒和羞辱而微微顫抖。幾個布萊克伍德家的護衛慌忙衝上來，手忙腳亂地想將他扶起，卻被他一把推開。
“滾！”阿諾德的聲音嘶啞，像是喉嚨裡卡了一塊烙鐵。
我施施然地從人群中走出，無視了那些投向我的、混雜著鄙夷和好奇的目光。但我並沒有走向我們的大功臣查爾斯，而是徑直走到了阿諾德的跟前。
在所有人驚愕的注視下，我從懷裡掏出一張不知道什麼時候準備好的、印著燙金花紋的精美卡片，鄭重地遞向了旁邊不知所措的管家。
“您好，我是查爾斯·貝爾蒙特先生的獨家經紀人兼首席投資顧問，林奇。”我臉上掛著職業化的微笑，“關於阿諾德少爺此次決鬥後的心理創傷緊急修複、個人形象崩塌的危機公關、以及後續商業價值重塑方案，我們團隊都能提供一條龍服務。看在今晚大家這麼有緣的份上，首次合作，給您打個八折。”
全場再次陷入了死一般的寂靜。
連凱爾和瘦猴都石化了，他們顯然沒想到我的操作能騷到這種地步。
管家的手懸在半空，接也不是，不接也不是，一張老臉憋得通紅。
“夠了。”
一個冰冷、沉穩，帶著久居上位的威嚴的聲音從人群後方傳來。
人群自動分開一條道路，一個身穿黑色金邊禮服，頭發梳理得一絲不苟，麵容與阿諾德有幾分相似但冷峻百倍的中年男人緩緩走出。他手中端著一杯紅酒，眼神如鷹隼般銳利。
正是布萊克伍德家族的現任家主，當今王國的財政大臣，老布萊克伍德公爵。
他一出場，周圍的氣溫仿佛都下降了好幾度。嘈雜的人群瞬間鴉雀無聲。
公爵沒有看地上的兒子，甚至沒有看場中的查爾斯，他的目光直接鎖定了我，那眼神仿佛能穿透我的皮囊，看到我那顆鹹魚的內心。
“年輕人，你們今晚，玩得很開心。”他的語氣聽不出喜怒，但每一個字都像一塊冰，砸在人的心頭。
“布萊克伍德公爵，您言重了。”我收回卡片，撣了撣上麵不存在的灰塵，臉上的笑容不變，“這不是玩樂，這是一場商業演示。一場關於如何將‘沒落貴族’這個IP重新包裝上市的成功案例。您的晚宴提供了舞台，我們貢獻了節目，大家互惠互利，合作共贏。”
我故意把“沒落貴族”這個詞咬得很重。
老布萊克伍德的眼睛眯了起來，一絲危險的光芒一閃而逝。
“那麼，這場‘節目’的代價，你考慮過嗎？”
“當然。”我向前一步，擋在了查爾斯的身前，將他完全護在身後，“任何投資都有風險。但高風險，往往也意味著高回報。現在，黑夜之城所有人都知道了，貝爾蒙特家族的劍，依然鋒利。而您的兒子，阿諾德少爺……說句您不愛聽的，他的‘常勝將軍’人設，泡沫太大了，今天隻是提前破裂而已。早點戳破，早點轉型，這是好事。”
“我這有一套完整的方案，可以將他從‘無腦莽夫’轉型為‘知恥後勇的潛力股’，隻要您願意……”
“你到底想說什麼？”老布萊克伍德終於失去了耐心，打斷了我的胡言亂語。
“我想說的很簡單。”我收起了那副玩世不恭的表情，眼神陡然變得銳利起來，直視著他的眼睛，“今晚，我們給您帶來了麻煩，也給您帶來了黑夜之城未來一個月最大的談資。所以，我想跟您做個交易。”
“交易？”公爵冷笑一聲，仿佛聽到了本世紀最好笑的笑話。
“對，交易。”我平靜地說道，“阿諾德少爺的魯莽，查爾斯的勝利，這件事到此為止。我們不會宣揚，您也不必報複。作為交換，我需要一份情報。”
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“什麼情報？”
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