巴沙走過來時，臉上帶著幾分不自然的尷尬。他看著華國外交官任琪頭上纏著的白紗布——那是在晉雅的椰林裡，被墜落的椰果砸出的傷。老國王的椰林總出這種“意外”，巴沙心裡跟明鏡似的，卻隻能裝作渾然不覺。
他沒父親晉雅的精明。晉雅在位時，每道命令出王都前，早算好了沿途的驛站、可能劫道的叛逆，那些敢動手的，不出三日準會消失。可巴沙手裡的權，像塊浸了水的海綿，攥得越緊漏得越多——母後的娘家人分走一半，叢林裡的幫派占去三成，他實際能管的，不過百餘裡地。國王的命令出了王都，就得看地方軍閥的臉色。
所以他急需華國輸血。港口航道、基建技術，這些華國最擅長的東西，是他穩住王位的救命稻草。
任琪的祖國握著天下三分之一的重工產能，科技封鎖做得密不透風，偏又懂得保護本土產業，不被同化。在任琪明裡暗裡的示意下，巴沙王室的人一個個卯足了勁表誠意——仿佛隻要能在這彈丸之地繼續稱王，哪怕做“兒皇帝”、當現代石敬塘，把“雲幽十六洲”似的航道拱手讓人，也心甘情願。
“他們連八小時工作製都扛得住，別國每周才二十五小時。”談判席下，有外國代表生悶氣。任琪頭上纏著紗布，簽合同簽得手軟，嘴角卻揚著笑。這小國的用工成本低得驚人，深夜還能趕工期，別國根本扛不住這種強度。
“缺了心眼似的，連國家主權都賣，離賣祖宗也不遠了。”有巴沙王室的人冷笑，卻被旁邊的人扯了扯袖子。
霍塵忍不住開口：“你們就不怕嗎？水路被人掐著，航空得借別國領空，子民遲早成甕裡的活鱉，憋死在這海陸不通的地方。”她頓了頓，指著遠處的礦山，“這地方的礦產儲量全球第一，卻沒人好好開發，個個隻顧中飽私囊。外交再硬，不如先把自家經濟撐起來。”
王室成員們卻一臉不耐：“這是國王的事，跟我們有什麼關係？”
霍塵看著他們，忽然明白了。這些所謂的“王室”，本質上和村口的地主沒兩樣。國王的領地不過十裡，王子的稱號比村口的保長還不值錢。每屆國王跟走馬燈似的換，割航道、賣港口，在他們眼裡，不過是分贓時多拿幾個芒果、香蕉的小事。
所以貢氏洋運的並購案，簽得異常順利。合同裡寫得明明白白：華國給他們“自治權”，不乾涉內部權力更迭，他們每年來“進貢”些當地水果就行。任琪放下筆時，窗外的陽光正照在他的紗布上，泛著刺目的白。
飛機上，氣氛有些沉悶。
“貢金呢？”有人忍不住打破沉默。
任琪看了霍塵一眼，沒說話。他怎敢說——貢金拿著到期的免死金牌去闖晉雅的椰林，再沒出來過。他更不敢告訴霍塵，並購案一敲定，貢家嫡係、旁支數百號人，轉眼成了無家可歸的棄兒。那些世代在焠地洋運當水手、引航員的人，突然沒了生計，像被抽走了根的椰樹，遲早要倒。
“任琪先生，您這是把人祖墳都刨了。”鄰座的華裔攥緊了拳頭，聲音裡帶著怒意，“數千船員失業，您讓他們去哪討活路？”
霍塵的臉也沉了下來。她是貢家遠親，卻親手在並購文件上簽了字。在那些真正的貢家人眼裡，她和“欺師滅祖”沒兩樣。
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“國民經濟不景氣，他們早撐不住了。”任琪望著機窗外的雲，聲音放輕，“這地方信號差，古道埋在密林裡，跟個落後的酋長國沒兩樣。我們不動手，貢家遲早也得敗。”他頓了頓，“萬物總在變，就像這雲，看著晴，說不定下一秒就下雨。”
霍塵沒接話。她知道任琪說的是實話，可胸口像堵著團浸了水的棉絮，悶得喘不過氣。那些船員的臉、貢青厓在律師事務所冷硬的眼神、晉雅在椰林裡佝僂的背影……在她腦子裡轉得生疼。
京畿機場的風帶著涼意。隨行人員拎著包四散離去，每個人都急著回家，隻有霍塵把自己關在機場的休息室裡。
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