民宿是當地人開的，霍塵租的小院小得像塊豆腐。
白石灰粉刷的院牆，灰色小瓦蓋的屋頂，推開吱呀作響的木門，可見一方乾涸的小塘，塘底的柳樹茬光禿禿戳著，倒襯得院內格外乾淨。下午三點的太陽收了些力道，偶爾透過雲層亮一下，像誰漫不經心地按了下開關。樹上的知了是人造的，和院裡其他仿生蟲湊成一群“迷失的群落”——許多年前，文獻裡記載的真昆蟲就消失了，中華蜂被意蜂取代時，人類造出了機械蜂，如今外麵飛的千萬隻“蜜蜂”“蒼蠅”，全是蟲媒界的機械傳粉者。
霍塵坐在原木窗欞下翻文獻，鼻尖縈繞著水漆的淡香。這院子沒有鋼鐵味，連房東算賬都用算盤，收的還是紙幣，讓她這新時代人恍惚有種隔世感。
她想起在太空基地的日子。佐治忙著私事，西蒙總在檢修機械，陳曉明為了回母國吃頓飯，能在強化記憶後立馬趕回去——霍塵當時隻覺得好笑，卻也懂，每個人都有自己的選擇。高智商的森子小姐們更是如此，達到現在的科技水平，它們用技術輔助生活，會思考，會刁難創建人，就像人類後代會質問父母“沒經過同意就生下我”，倒也不意外。
隻是醫學早證明，人類的言語中樞要到兩三歲後才算發育完全。那些被機械取代的生靈，連質問的機會都沒有。
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霍塵不算深諳哲理，卻懂“己所不欲，勿施於人”。當年解構貢氏洋運、拆解老舊的蘭氏勢力，她靠的就是這股狠勁。資質通過那天，送聘任書的機器人在八十層高樓外盤旋，她看著那金屬玩意兒，突然厭煩了——住那麼高，連蚊子都被機械取代，人為束進了冬眠艙，連隻活物都見不著。
她從高樓搬下來，住進這小巷深處。老百姓的日子沒被科技裹得太狠，房東用算盤劈裡啪啦算賬時，木珠碰撞的脆響，比電子音順耳多了。新時代的科學家通用券能打白條，在這兒卻不如紙幣實在，房東說“白紙黑字才安心”，霍塵便乖乖換了紙幣付租。
機械昆蟲還是會找來，繞著院牆上的藤蔓轉幾圈，大概也嫌巷子深，飛不了一會兒就走了。也好，省得彼此費神。
“霍小姐，林夏的外公又說胡話了。”房東端來一碗綠豆湯，語氣裡帶著點擔憂，“說聽見孫子的聲音，可那孩子明明在國外啊。”
霍塵舀了勺綠豆湯，涼意順著喉嚨滑下去。她知道，老人戴的“風之影”出了問題——那設備用白噪音模擬親人的聲音，時間久了，老人竟分不清真假，連白天黑夜都顛倒了，白天昏睡，夜裡對著空氣說話。
“讓他摘了吧。”霍塵輕聲說，“白噪音造的假溫柔，不如真的安靜。”
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