霍塵對林夏說：“今天要去看個朋友。”
林夏心裡明鏡似的——這是不想帶她。她比霍塵小幾歲，沒什麼拿得出手的特長，早早就結了婚，丈夫小何和她一樣，是收入不高的半自由職業者。林夏在火車站開了家心理輔導中心，自己既是老板也是唯一的職工；小何是自由撰稿人，偶爾給單位寫點宣傳稿，日子過得緊巴巴。
夏祥的退休補貼大半貼補給了他們小兩口，林夏嘴上不說，心裡卻記著。她和霍塵本沒什麼交集，全因那場茶話會——方鵬在會上調侃眾人祖上的“光榮史”，林夏祖上根正苗紅，聽了隻當玩笑，可這事卻讓與方鵬早有嫌隙的霍塵記住了她的名字。
方鵬和霍塵的裂痕，是從大涼山事件開始的。
在上位者眼裡，方鵬沒錯——義民土司是要團結的，錯的是霍塵。尤其是她後來又和義民起了衝突，竟把那頭人一個抱摔撂在地上。有人說她“不會做人”：義民本就和支教女老師有摩擦，她明知寨裡男女老少都有吸食某種植物提取物的習慣，卻既沒融入當地風俗，也沒像旁人建議的那樣“嫁入土司家當主婦”，反倒讓土司的兒子找人“教訓”了一頓。
二月前的新春元旦茶會，方鵬又翻出霍家祖上在宋城造舊仿假的舊事，霍塵當場就變了臉。她不滿的不隻是祖上被調侃，更是方鵬那副“為團結犧牲下屬”的姿態——在那資源匱乏、環境惡劣的地方，女性本就處於不公平的重災區，被當成稀缺資源爭搶，方鵬卻隻想著“維穩”。
林夏心裡難免有點嫉妒。她摸不透霍塵的收入來源，隻見她白天清閒地搞研究、做勘查，不見出什麼成果，可日子過得比自己寬裕得多。“普通人犯不著對陌生人掏心掏肺。”霍塵不止一次這麼說，林夏便也識趣地沒多問。可她總忍不住琢磨：這姑娘憑什麼這麼“閒”？
可誰見過她夜裡的操勞？房東常看見這姑娘開著夜車，在文獻堆裡熬到天明。那些跨學科的資料像潮水般湧來，還有部門發來的代碼、數據，她在虛擬世界裡翻找有用的信息，像在沙裡淘金。她不是超人，實在扛不住時，也會婉拒一些工作。
哪怕是最底層的科研人員，收入總和也比夏祥的離休金高得多。林夏住的地方，湖麵浮著富營養化的赤藻，臭水味常年不散，她早想搬離，卻舍不得火車站那間剛有起色的輔導中心。這年代，本事才是硬通貨，旁人的給予都是次要的——就像五柳居門口那棵老柳樹，培養它的主人早沒了，周圍長滿了蒹葭，土裡的有害物質早超標，它的根爛在泥裡，撐不了多久了。
林夏住在離五柳居很遠的風裡弄，和霍塵的往來，全因夏祥。可這“場麵人”霍塵，總讓她有點失望：外公憑著離休身份找專家看診，霍塵的出診費一分都沒少收。
直到夏祥的病情好轉，林夏才慢慢品出點味來——自己才是那個需要心理輔導的人。夏祥不再執著於八年未見的孫輩，像是看開了，開始講究起生活質量。林夏反倒有點不自在：外公當年工作沒幾年就內退，讓大哥頂了班“子承祖業”，拿財物補償她時，她還覺得是理所應當。常年的失望攢多了，偶爾也會冒出點不明智的念頭。
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有次她去五柳居找霍塵，話裡話外帶著刻薄：“霍小姐倒是清閒，不像我們，為了生計得拚儘全力。”
霍塵沒接話。五柳居的房東是位老奶奶，活像本不二市的活曆書，七十年的風霜人事，她記得清清楚楚。從老人嘴裡，霍塵才知道：夏祥有高血壓，內退後和外孫女住同一小區，生活自理，沒請保姆；林夏小兩口花錢總超前，小何前段時間把家裡的太陽能車賣了，轉頭買了輛低空飛車——說是方便回幾百裡外的山衝看獨居的母親，還考了飛行證，繳了太陽能清潔能源稅，把夏祥的腰包掏得底朝天。
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