霍塵見姑媽沒再往下說，便也收了話頭。兩天前，她就讀的高中發生了槍擊事件，姑媽大抵是知道這事，才會悶悶不樂，以至生了病。其實想想，作為普通人，與其議論這些煩心事，不如先把前院瘋長的雜草除淨、草坪修整平整來得實在。何況他們本就不是土生土長的當地人，連二代移民都算不上，全是近些年才落腳的新居民。
這場槍擊案純屬意外。一個同學偷拿了父親掛在車庫裡的獵槍，想打鬆鼠，結果鬆鼠跑了，樹下閒坐的人卻被嚇得大亂。事後校董緊急開會，那把槍早已被校工收起交給了警察。闖禍的學生被當作危險分子逮捕，關了半年禁閉。按老規矩，他得為受驚嚇的人們提供心理補償。警察詢問誰願意負責疏導工作時，一個女生站了起來：“我覺得我能行。”
特羅斯正在公司看新聞播報，他對員工說：“留意這個女孩，找到她，我要讓她做我的代理人。”特羅斯自認對東方古國頗有了解，他總說：“那個民族能成功，我憑什麼不行？”這話他說得比宣誓還鄭重。而那個主動站出來的女生——霍塵，自己的心理創傷其實尚未平複。當時那名持槍學生誤射的同學就倒在她腳邊，鬆鼠沒打中，她卻親眼目睹了這驚悚一幕。霍塵嚇壞了，心裡隻有一個念頭：與其等死，不如借著混亂先脫身。她帶頭向外跑，其他人在“領頭羊效應”的驅使下，也跟著她撤離。那個持槍的“小惡魔”根本控製不住獵槍的後坐力，槍口亂轉，子彈打爛了校園裡好幾棵樹的樹皮，萬幸的是除了他自己，四周沒有其他人傷亡。後來人們複盤現場才發現，臨危不亂有多重要——若不是霍塵冷靜帶頭逃跑，其他人恐怕還在因恐懼僵滯，生怕激怒槍手，反倒真要喪命在這個“假恐怖分子”手裡，儘管那同學自己也早已慌了神。他隻是出於好奇，第一次玩槍就帶到了學校，扣下扳機後，失控的掃射差點讓半個操場的人遭殃——當時大家正在那裡休息。校長本想給霍塵發獎狀，第二天卻改了主意，隻同意給她安排勤工儉學的機會作為獎勵，或許因為她並非本國國籍。
特羅斯研究動漫，他忍不住猜想：那同學的行為會不會受了動漫影響？不過這純屬無關聯想。學校本就禁止打手遊，更不準在教室討論動漫裡的血腥場麵，或是傳授所謂“升級打怪”的經驗。
東方國度的大使任琪後來代表國家，到這所出事的高中慰問了本國子弟。學生們回憶說，那是頭一次離死神這麼近，學校千百次的反恐演習，都不如真實事件的萬分之一恐怖。任琪把霍塵的事跡帶回了國內——她不算英才，卻也絕非等閒之輩。隻是任琪後來幫了她老家一個大忙，對方卻未必會感激。此刻，任琪站在林蔭道下，看著霍塵迎麵走來，她神情從容，自帶一股傲氣，仿佛腹有詩書，即便被丟進荒漠，也能活出“大漠孤煙直，長河落日圓”的境界，這是才子特有的風骨：一生或許坎坷，卻從不會怨天尤人，總能一次次站起，不因困境消沉。任琪暗自思忖：若有朝一日，這女孩成了外交官，說不定會是同事呢。
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霍塵今年十五歲，剛從這所州立重點高中畢業，考上了當地的醫科大學，本博連讀。那場槍擊就發生在高中畢業典禮當天，操場險些變成眾人的墳墓。她想當醫生是真心的，報的還是實打實的博士項目，大概不會走上仕途，任琪心想。
“任先生。”霍塵先打了招呼。
任琪笑問：“你怎麼認識我？”
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