夜色如墨，沉沉壓在青杉林上空，晚風卷著刺骨的涼意穿梭在枝丫間，裹挾著滿場的算計與輕嘲，沉甸甸落進每個人心頭。大佬們依舊圍攏在側，眼底的譏諷與探究未曾消減，夫人們交頭接耳的私語雖壓得極低，卻字字句句都像細針，紮得人遍體生寒。霍塵立在原地，肩頭扛著滿場的非議，心頭翻湧的卻是十萬家眷的生計重量，那些藏在心底未曾言說的牽絆，在此刻再也無法隱忍。
蘭重望著霍塵緊繃的側臉，眼底滿是愧疚與擔憂，他想再上前替她擋一擋這漫天風雨，卻見霍塵緩緩抬眸，目光沉靜地掃過在場眾人，原本淡然的神色裡多了幾分沉重與決絕。她深吸一口氣，聲音清晰而沙啞，打破了場間的嘈雜：“諸位方才熱議貢氏船員作風，譏諷我畏縮避事，可諸位不知，這背後牽扯的，從來不是我一己顏麵，而是十萬條鮮活的性命，是數千個家庭的生計根本，我不敢賭，也賭不起。”
話音落下，場間霎時靜了幾分，大佬們臉上的譏諷稍稍斂去，眼底掠過一絲訝異，夫人們也停下了私語，紛紛抬眸看向霍塵，等著她接下來的話語。連遠處回廊下零星觀望的人，也不自覺湊近了幾分，想弄清這十萬性命的牽絆究竟是什麼。
霍塵垂眸，指尖微微顫抖，那些藏在貢氏過往裡的沉重，那些底層水手掙紮求生的模樣，此刻儘數浮現在眼前。“諸位或許不知，貢氏麾下的數千水手，多是出身底層寒門，靠著出海航行為生，他們肩上扛著的，是整個家庭的重擔。平均下來，每個船員都要供養兩房妻室，並非他們貪念享樂，而是遠洋航行凶險萬分，朝不保夕，一房妻室在家照料雙親子女，另一房多是早年災荒流離的孤女，相互扶持度日，隻求在意外來臨時，家人能有個依靠。”
她頓了頓，聲音裡添了幾分酸澀：“每個家庭裡，子女少則三四人，多則七八人，皆是嗷嗷待哺的年紀，還要贍養雙方父母，少則三四位，多則五六位，年邁體衰無依無靠，全憑船員的俸祿續命。這麼算下來，一戶家庭便是十幾口人，數千水手牽連的家眷，足足有十萬之眾。這些人，沒有顯赫的家世，沒有謀生的技藝，唯一的生計來源，便是船員在貢氏船隊的這份差事，一旦這份差事沒了，整個家庭便會瞬間崩塌，流離失所，朝不保夕。”
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“他們常年漂泊海上，風吹日曬，與死神擦肩是常態，壞血病、海難、海盜，每一次出海都可能是永別。”霍塵抬眸，眼底泛著淡淡的紅，語氣裡滿是悲憫，“私生活上或許有失規整，聚眾縱樂、葷素不忌，可那是他們在朝不保夕的恐懼裡，唯一能宣泄壓力的方式；私通生子、多有牽絆，亦是在孤苦無依的漂泊中，尋求一絲情感慰藉的無奈。他們不是天生放蕩，隻是極端生存環境下，不得不放下禮教束縛，隻求能撐過日複一日的煎熬，多掙幾分俸祿，護家人周全。”
她的話語字字懇切，帶著對底層水手的共情，將那些被譏諷為“醃臢”的過往，拆解成底層求生的狼狽與艱難。場間靜得出奇，唯有晚風穿過枝葉的聲響，大佬們臉上的輕蔑漸漸褪去，取而代之的是複雜難辨的神色，有訝異，有權衡，卻鮮有真心的同情。夫人們也收了先前的尖酸，眼底掠過一絲動容，卻很快被隱秘的算計取代，隻是不再輕易開口嘲諷。
蘭重站在一旁，聽得心頭震撼，他從未想過貢氏背後竟牽扯著如此沉重的生計牽絆，此刻再看霍塵，滿是愧疚與敬佩。他終於明白，霍塵的拒絕從來不是膽小怕事，而是背負了千斤重量的審慎，是不願牽連無辜的擔當。
短暫的沉靜過後，張姓大佬率先開口，語氣裡沒了先前的尖銳，卻依舊帶著算計：“霍小姐所言固然可歎，可十萬家眷的生計，與沉舟打撈的文脈大義相比，亦有輕重之分。六扇門打撈沉舟，是為守護國之遺存，若能順利推進，於文脈傳承大有裨益，說不定還能為貢氏爭取轉機，屆時王室觀感改觀，對水手們亦是好事，何必因噎廢食？”
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