夜色如墨，將闐天城白日裡的喧囂與破敗一同掩埋，隻留下零星燈火在廢墟與殘存的建築間搖曳，如同蟄伏巨獸稀疏的瞳孔。墨靈齋後院，重新布下的“小北鬥星元陣”與“小五行迷蹤障壁陣”光暈流轉，將內外隔絕，也壓下了院內三人心頭的沉重。
靜室內，光線昏黃，映照著韓元昊、蕭翠兒與吳風三人神色各異的臉。
吳風坐在下首，雙手緊握成拳放在膝上，指節因用力而微微發白。他低著頭，聲音帶著壓抑的羞愧與不甘，將白日裡金風閣發生的事，從頭到尾，詳詳細細地又說了一遍。從趙執事上門發難，到那柄被動過手腳的“破血刺”，再到對方咄咄逼人的靈壓與威脅，最後到自己如何“認慫”、賠錢、息事寧人。
“……東家，蕭姑娘，是我無能。”吳風說完，頭顱垂得更低，肩膀微微塌下，“一千六百靈石……店鋪半月多的淨利，就這麼賠了出去，還……還擔了個售賣劣品的汙名。我……我對不住東家的信任。”
他深知信譽之於商家，尤其是他們這種根基淺薄的新店，是何等重要。今日之事，哪怕他據理力爭，哪怕最終逼得對方退走，這盆汙水隻要潑上來，再想洗乾淨就難了。可他選擇的，卻是最“窩囊”、最“吃虧”的方式，直接坐實了對方的指控，雖然暫時避免了衝突升級，但後患無窮。
蕭翠兒坐在韓元昊身側，秀眉微蹙，清麗的臉上滿是憂色。她看著吳風那副自責的模樣，又看向身旁沉默不語的韓元昊，輕聲道：“吳師兄，此事怪不得你。對方有備而來，實力占優，又是地頭蛇，你當時若硬頂，隻怕金風閣當場就要被砸了，人也會受傷。破財消災，暫避鋒芒，是明智之舉。”
她的聲音溫和，帶著安撫的力量。經曆諸多風雨，她早已不是當年那個需要時刻被庇護的小女孩，更能體會吳風當時的艱難抉擇。
韓元昊緩緩抬起頭，燈光勾勒出他棱角分明的側臉，劍眉之下，那雙深邃的眸子在昏暗中顯得格外沉靜，並無半分責怪之意。他伸手拿起桌上的茶壺，倒了三杯早已涼透的靈茶，將其中一杯推到吳風麵前。
“吳師兄，”韓元昊開口，聲音低沉平穩，帶著一種奇異的安撫人心的力量，“你做得對。”
吳風猛地抬頭，眼中滿是錯愕與不解。
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韓元昊看著他，繼續說道：“一千六百靈石，確實不是小數目。但與店鋪被砸、人員傷亡，乃至徹底激化矛盾、引來百煉宗後續更瘋狂的報複相比，這筆靈石，花得值。”
他端起自己麵前的茶杯，指尖摩挲著冰涼的杯壁，目光變得銳利起來：“翠兒說得對，對方是地頭蛇，我們初來乍到，根基不穩。硬碰硬，吃虧的必然是我們。你選擇隱忍，看似吃虧，實則保全了店鋪和人員，為我們爭取了應對的時間。這份審時度勢的冷靜，比一時意氣重要得多。”
他頓了頓，語氣愈發沉凝：“至於名聲……對方處心積慮構陷，目的就是要壞我‘金風閣’，乃至我‘墨靈齋’一係的名聲。你以為，今日你若強硬到底，他們就會善罷甘休，還我們清白嗎？不會。他們隻會變本加厲，製造更多‘證據’，發動更多輿論，直到將我們徹底搞臭，趕出市場為止。”
吳風怔怔地聽著，緊繃的身軀漸漸放鬆下來。東家沒有怪他懦弱，反而肯定了他的處置？他仔細回味著韓元昊的話，越想越覺得有道理。是啊，當時若不忍下這口氣，後果恐怕真的不堪設想。
“可是……東家，他們既然盯上了我們，這次得手，下次定然還會再來。”吳風擔憂道，“我們總不能次次都這樣賠錢了事吧？而且，這次是金風閣，下次會不會是正氣軒，甚至是墨靈齋本店？”
“這就是問題的關鍵。”韓元昊放下茶杯，眼中寒光一閃，“我們被盯上了。損失靈石是小事，被動挨打才是致命的。我們必須弄清楚，對方是誰，目的究竟有多深，後續還有什麼手段。”
他輕輕歎了口氣，眉宇間掠過一絲無奈：“可惜，周天靈隱鑒不在手中。”
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