闐天城西區，百煉宗駐地。
相較於城東的殘破與混亂，西區因各大宗門勢力的盤踞，顯得秩序井然許多。百煉宗的山門並非建立在靈山福地之上，而是一片連綿的、以黑曜石與赤銅為主體的巨大建築群，叮叮當當的鍛打聲與陣法運轉的嗡鳴聲晝夜不息，彰顯著其在煉器一道上的雄厚實力與獨特地位。
核心區域，一間布有隔音、防窺禁製的密室內。
外門執事趙坤正躬身站立，神態恭敬中帶著一絲諂媚，向端坐於上首的一位黑袍老者詳細彙報著白日裡在“金風閣”的經過。這老者麵容枯瘦，眼神卻銳利如鷹，手指枯長，指甲修剪得異常整齊，正是百煉宗掌管外門事務及部分坊市經營的長老——司徒桀，築基後期巔峰修為，以其手段狠辣、心思縝密著稱。
“……司徒長老，事情經過便是如此。那金風閣的掌櫃吳風，看似老實懦弱，直接認賠服軟，但屬下總覺得……有些過於順暢了。”趙坤彙報完畢，小心翼翼地說出了自己的疑慮。“按常理，這等關乎店鋪聲譽之事，即便實力不濟，也該爭辯幾句，或是請背後東家出麵。他卻仿佛生怕事情鬨大，迫不及待地認下罪名賠錢了事。”
司徒桀靜靜地聽著，枯長的手指有節奏地敲擊著烏木椅的扶手，發出篤篤的輕響，在寂靜的密室內格外清晰。他並未立刻發表意見，而是緩緩開口，聲音沙啞如同金屬摩擦：“查清楚那金風閣的底細了嗎？還有它背後的墨靈齋，以及那個叫韓元昊的客卿。”
“回長老，已經初步查明。”趙坤連忙取出一枚玉簡奉上，“墨靈齋、金風閣、正氣軒，這三家店鋪明麵上獨立經營，實則暗中關聯，核心皆係於韓元昊此人。此人約一年前出現在闐天城，憑借一手改良丹藥之術迅速站穩腳跟，後因獻上某種監控陣法，獲九國盟客卿身份。其修為據觀測應在築基中期，但氣息凝練，疑似煉體有成，且形貌在近半年內由女相徹底轉為男身，變化極大，頗為詭異。”
“哦？女轉男身？還有九國盟客卿身份……”司徒桀眼中閃過一絲感興趣的神色，接過玉簡，神識沉入其中，快速瀏覽著關於韓元昊及其團隊更詳細的信息，包括他們與黃楓穀舊識的往來、在戰功司的大額兌換、以及疑似與李化元有過接觸的蛛絲馬跡。
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片刻後，他放下玉簡，眼神變得更加深邃：“此子不簡單。絕非普通散修。其丹道、陣道皆有涉獵，且似乎精通某種隱匿變化之術。能在戰後混亂的闐天城迅速拉起這般攤子，背後或許另有依仗，或者……其本身便是一個極大的變數。”
他看向趙坤，語氣平淡卻帶著壓力：“你覺得他認慫，是真是假？”
趙坤沉吟道：“屬下以為，七分真，三分假。真是因其根基尚淺，不敢與我宗正麵衝突，實力差距是實。假……則可能是隱忍，意圖後發。他賠靈石爽快，反倒像是急於將此事揭過，不願我們繼續深究下去。”
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