夜色深沉，墨靈齋後院靜室。
僅有一盞螢石燈散發著清冷的光暈，勉強驅散一隅黑暗，將韓元昊挺拔的身影投在牆壁上，隨著燈火的輕微搖曳而晃動，如同蟄伏的暗影。他獨自坐在案前，指尖無意識地在光滑的青罡岩桌麵上緩緩劃過，發出幾不可聞的沙沙聲，深邃的目光落在虛空處，不見波瀾，卻仿佛有無數念頭在其中生滅、推衍。
被動挨打，從來不是他的風格。在資源匱乏、競爭殘酷的修仙界，尤其是在這戰後秩序未定、弱肉強食法則愈發赤裸的闐天城，一味退讓隻會讓對手覺得你軟弱可欺，進而得寸進尺，直至將你連皮帶骨吞得一點不剩。
必須反擊。
但如何反擊？直接打上門去？那是取死之道。百煉宗乃闐天城地頭蛇，經營多年，門內據說有結丹修士坐鎮，築基期弟子眾多，煉器坊、材料鋪遍布各城區，關係盤根錯節。他這邊，滿打滿算，能稱得上核心戰力的，不過他與築基後期的蕭翠兒，再加上築基中期的陳巧天與經驗豐富的老周、吳天。正麵衝突，無異於以卵擊石。
那麼，便隻能借力打力，或以智取勝。
他的優勢在於信息。雖然周天靈隱鑒被迫上交，失去了最大的一張底牌，但新煉成的“地聽儀”已然在青竹巷區域布下了一張無形的感知網，至少能保證自家地盤上的風吹草動，難以完全瞞過他的感知。然而，僅能被動預警還不夠，他需要更主動地獲取信息，尤其是關於對手的信息。
知己知彼，方能百戰不殆。他對百煉宗的了解，還停留在表麵——知道其勢力龐大，知道其擅長煉器，知道其行事霸道。但內部具體如何？權力結構怎樣？有哪些關鍵人物？彼此關係如何？是否存在可資利用的矛盾或弱點？這些，他一無所知。
黑暗中，韓元昊的眸子裡閃過一絲銳利的光芒。
情報。他需要關於百煉宗內部的情報。準確、及時、深入的情報。
獲取外部情報，可以通過吳風的老道經驗與人脈，通過陳巧天在巡邏隊中接觸的三教九流，甚至可以通過地聽儀監控特定區域的人員往來。但這些，都屬於外圍觀察，難以觸及核心。
要想真正了解一個宗門內部的運作與隱秘，最好的辦法，莫過於將一顆“釘子”，深深地楔入其內部。
培養一名暗子。
這個念頭一旦浮現，便迅速在他腦海中清晰、完善起來。
目標：百煉宗。
人選：需是一名能夠成功打入百煉宗內部，並能站穩腳跟，甚至有機會接觸到一些不算核心但也絕非邊緣信息的弟子。
要求隨之在他心中條分縷析：
首先，背景必須乾淨。不能與他自己，與墨靈齋、金風閣、正氣軒有任何明麵上的關聯。最好是無根無萍的散修，身世簡單，經得起查探。任何一點可疑的牽連，都可能讓這枚暗子在尚未發揮作用時便暴露。
其次，心性需堅韌。潛伏於敵對宗門之內，時刻身處險境，周圍皆是虎狼，壓力非同小可。需有足夠的意誌力承受這種壓力，需有機敏的頭腦應對各種盤問與試探，需有足夠的耐心等待時機，而不能因一時衝動或恐懼而壞事。
再次，需具備一定的煉器基礎。百煉宗以煉器立宗，一個對煉器一竅不通的人，很難被吸納進去，即便進去，也隻能做些雜役苦力，接觸不到有價值的信息。至少需要懂得辨識材料，了解基本的煉器流程，擁有一定的動手能力，如此才有機會進入工坊，接觸到實際業務。
最後，也是最重要的一點，此人需對百煉宗抱有潛在的、或明或隱的“不滿”。這種不滿，可以是家族舊怨，可以是個人私仇，也可以是曾被欺淩打壓的不忿。唯有心存芥蒂，才有可能被說服，被利用，甘願冒險為其提供情報。一個對百煉宗忠心耿耿或漠不關心的人，絕無可能成為合格的暗子。
這四個條件，如同四道緊密咬合的齒輪，缺一不可。
背景乾淨是前提，心性堅韌是保障，煉器基礎是敲門磚，而對百煉宗的不滿，則是驅動其行動的內在動力。
韓元昊緩緩靠向椅背，指尖輕輕揉著眉心。思路已然明晰，方向也已確定。但符合這四條標準的人，又該去何處尋找？
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