闐天城的西市深處，一個連招牌都沒有，隻在門口掛著一串風乾獸骨作為標記的破舊鋪子------“老胡煉器鋪”。
鋪子內部光線昏暗，充斥著金屬灼燒、獸油和汗液混合的怪異氣味。一個膀大腰圓、圍著臟汙皮圍裙的老者正叼著煙杆，眯著眼敲打著一柄斷裂的劍胚，對進來的韓元昊隻是懶懶地抬了抬眼皮。鋪子一角，堆滿了各種殘缺的法器碎片、未經處理的低級礦石和妖獸材料，幾乎無處下腳。
而在另一側靠牆的位置，一個身影正蹲在地上，專注地處理著一麵布滿裂紋的圓盾。
那是個看去年紀不過二十出頭的青年，身形消瘦，穿著一件洗得發白、打了好幾個補丁的藍色短褂。他麵容普通，膚色因缺乏靈氣滋養而顯得有些晦暗，唯有一雙手，手指修長，骨節分明，雖然沾染了不少油汙和金屬碎屑，但動作卻異常穩定、精準。
他正用一柄特製的刻刀，小心翼翼地在盾牌內壁銘刻著修複陣紋。指尖有微弱的火靈力流轉，控製著刻刀的走向與力度，使得那原本黯淡、斷裂的靈紋，正一點點被重新連接、激活。他的神情極其專注，眉頭微微蹙起，嘴唇緊抿，仿佛整個世界裡隻剩下眼前這麵破損的盾牌。
韓元昊沒有立刻上前，而是如同其他前來修理法器的散修一樣，在一旁隨意地看著貨架上那些粗劣的法器半成品，神識卻如同無形的蛛絲，悄然籠罩在那個青年身上。
修為……煉氣六層。氣息有些虛浮，顯然是資源匱乏，根基不算太穩。但那股操控火靈力的精細度，以及對陣紋結構的理解，卻遠超尋常的練氣期散修，甚至比一些築基期的普通煉器師還要老道。這是一種近乎本能的天賦，以及對煉器一道真正的熱愛與專注，絕非單純靠資源堆砌所能達到。
更重要的是，韓元昊強大的神識，能模糊地感知到，這青年平靜專注的外表下，隱藏著一股極深的、如同冰封火山般的……鬱氣與恨意。那並非針對眼前的工作，而是沉澱在骨子裡，幾乎成為了他生命底色的一部分。
“喂，小子，那麵‘厚土盾’搞好了沒有？客人催得緊！”叼著煙杆的老胡頭也不抬地喊了一嗓子，聲音沙啞。
蹲在地上的青年——林楓，動作沒有絲毫停頓，隻是低聲應道：“快了，胡老。最後三道‘固元紋’，再有一炷香就好。”
他的聲音平靜，帶著年輕人特有的清朗，但仔細聽，卻能察覺到一絲不易察覺的疲憊與麻木。
“快點！磨磨蹭蹭的，這點活兒都乾了一天了！”老胡不耐煩地嘟囔著，“修好這麵破盾，給你三塊靈石，愛要不要。”
三塊下品靈石，修複一麵蘊含基礎防禦陣法的盾牌，這價格近乎剝削。但林楓隻是沉默地點了點頭，沒有爭辯，手上的動作更快了幾分，指尖的火靈力穩定依舊。
韓元昊心中微動。能忍受如此盤剝，要麼是走投無路，要麼……就是有必須留在這裡的理由。
他沒有打擾，直到林楓終於完成了最後一道陣紋的勾勒。那麵原本靈光黯淡的厚土盾，表麵泛起一層微弱的黃光，雖然遠不及完好之時，但基本的防禦功能算是恢複了。
林楓輕輕吐出一口氣，用一塊破布擦了擦手，將盾牌遞給老胡檢查。
老胡隨意用神識掃了一下，撇撇嘴，丟過來三塊顏色暗淡、靈氣稀薄的下品靈石：“拿去。明天早點來，還有一批‘青鋼劍’要開刃，媽的，現在好的劍胚都貴……”
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林楓默默接過那三塊靈石，指尖因用力而微微泛白，但他什麼也沒說，隻是將靈石小心地放入懷中，然後開始收拾自己那套簡陋的工具——幾把磨損嚴重的刻刀，一小罐劣質的導靈粉末，僅此而已。
就在這時，鋪子外傳來一陣喧嘩。三名穿著統一製式青色法衣、袖口繡著一柄小錘標誌的修士，大搖大擺地走了進來。為首一人是個三角眼、麵色倨傲的壯漢，修為在煉氣八層左右。
“胡老鬼，這個月的‘場地費’，該交了吧？”三角眼修士一腳踢開擋路的幾塊廢鐵，大大咧咧地說道。
老胡臉上立刻堆起諂媚的笑容，連忙從櫃台下摸出一個小布袋遞過去：“哎喲，是王師兄啊，早就準備好了，十塊靈石，您點點。”
那王師兄接過布袋，掂量了一下，冷哼一聲：“算你識相。”他目光在鋪子裡一掃，落在了正準備離開的林楓身上，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。
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