闐天城西區，百煉宗外門駐地所在的“火煉坊”，終日籠罩在叮叮當當的鍛打聲與隱隱灼人的熱浪之中。與內門核心區域的肅穆井然不同，外門更顯雜亂喧囂，如同一個巨大的、充滿汗味與金屬碎屑的工坊。
林楓穿著一身漿洗得發白、略顯寬大的百煉宗外門弟子標準青色短褂，跟在一位麵色焦黃、眼神帶著幾分不耐的築基初期管事身後，穿過一片嘈雜的露天鍛打場。炙熱的氣浪裹挾著火星撲麵而來，空氣中彌漫著焦糊的靈礦氣味和體汗的酸餿味。數十名同樣穿著青色短褂的弟子，正圍著一個個熊熊燃燒的地火口或揮舞巨錘鍛打胚料，或小心翼翼地在初具雛形的法器上銘刻基礎陣紋，無人抬頭多看他們一眼。
“咱們外門，沒內門那麼多窮講究！”管事姓孫，聲音粗嘎，頭也不回地訓話，語速快得像在趕工，“規矩就一條：按時按量完成上麵派下來的活計！完得成，有靈石拿，有貢獻點攢；完不成，或者出了岔子，輕則扣罰，重則滾蛋！聽明白了？”
“是，孫管事，弟子明白。”林楓垂首應道，聲音不高不低，帶著新弟子應有的恭謹與一絲恰到好處的緊張。他的目光快速掃過周圍的環境，將鍛打場的布局、地火口的分布、監工的位置以及那些埋頭苦乾的外門弟子們麻木或疲憊的神情，一一記在心裡。
孫管事對他的態度似乎還算滿意，腳步不停，將他帶到一片相對安靜些的工棚區。這裡擺放著數十個厚重的石製工作台，台上堆滿了各種未經處理的或初步處理過的礦石、妖獸骨骼材料，不少弟子正運用各種工具對其進行切割、打磨、或是用微弱的靈力進行初步的“醒靈”處理。
“喏，以後你就在這片‘粗料區’乾活。”孫管事隨手一指角落裡一個堆滿了暗褐色、帶著不少雜質“沉鐵礦”的工作台，“你的任務，就是把分到你名下的這些沉鐵礦，用‘分金手’把裡麵的‘赤銅屑’給我一絲不苟地分離出來，純度要達到八成五以上。每天定額五十斤原礦，完成才有貢獻點。工具那邊架子上自己領，法訣玉簡在台子上，三天內熟悉，之後正式計工。”
交代完畢，孫管事也不管林楓聽沒聽清，轉身便走，又去招呼另一個被領進來的新人。
林楓走到那個屬於自己的工作台前，看著那堆成小山的、靈氣稀薄且雜質眾多的沉鐵礦，麵色平靜。這“分金手”是百煉宗外門弟子處理低階混合礦石最基礎的法訣之一，要求使用者以精妙的金係或火係靈力操控，將不同屬性的金屬成分剝離，極其耗費心神，且對靈力控製要求頗高。每天五十斤的定額，對於一個煉氣六層的弟子而言，絕非輕鬆任務，幾乎是壓著極限在驅使勞力。
他拿起台子上那枚顏色黯淡的入門玉簡，神識沉入，裡麵果然是“分金手”最粗淺的運用法門，以及幾種常見低階礦石的辨識圖。內容簡略，關鍵處語焉不詳，若無人指點，僅靠自己摸索，效率低下且極易損傷經脈。
但這正合他意。越是邊緣，越是辛苦，越不容易引人注意。
他沒有立刻開始處理礦石，而是先熟悉了一下環境。粗料區占地頗廣，約有百來個工作台，此刻有大半都有人在忙碌。弟子們彼此間很少交流，大多麵無表情，專注於手頭的活計，偶爾能聽到有人因為分離純度不夠被監工斥罵，或是因進度太慢而愁眉苦臉。
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林楓領了一套最基礎的工具：一柄銘刻了簡單銳金符文的礦鎬，幾把不同規格的刻刀，一個用於測量純度的“辨靈尺”。工具都頗為陳舊，靈光黯淡。
他回到自己的工作台，並沒有急著動用靈力施展“分金手”，而是先拿起一塊沉鐵礦，用手掂量，用指甲刻畫，仔細觀察其紋理、色澤和雜質分布。隨後，他才依照玉簡所述，調動體內那股微弱卻異常凝練的火係靈力——這是韓元昊以秘法為他略微調整偽裝過的，更貼近百煉宗主流功法屬性——緩緩彙聚於指尖。
他的動作顯得有些生澀，甚至笨拙，第一次嘗試，靈力輸出不穩，隻聽“噗”一聲輕響，那塊沉鐵礦表麵被灼出一小塊焦黑，非但沒能分離出赤銅屑，反而讓雜質融合得更緊密了。
旁邊一個正在費力切割“黑曜石”的瘦高弟子瞥見，不由嗤笑一聲，低語道：“又一個傻愣愣直接上手的菜鳥，這點靈力控製也敢來百煉宗混貢獻點？”
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