“金風閣”的生意明顯清淡了不少。
往日裡辰時開門，多少會有幾個熟客或詢價或取貨，如今往往要到巳時過後，才零星有人進來，還多是些隻看不買、眼神遊移的生麵孔。即便有老主顧上門，言語間也多了幾分遲疑和打探，目光在櫃台和貨架上來回掃視，仿佛在確認什麼。
吳風站在櫃台後，麵色如常地撥弄著算盤，記錄著寥寥無幾的進出賬目，心中卻如明鏡一般。百煉宗那日雖退去，但後續的軟刀子殺人，才更顯狠辣。坊間不知何時起，流傳起“金風閣售賣劣品，心虛賠錢”的言論，說得有鼻子有眼，甚至連那日“破血刺”的細節都被歪曲篡改，變成了金風閣以次充好，被百煉宗當場揭穿，不得不賠款息事。
謠言如附骨之蛆，最是難纏。尤其對於他們這等根基淺薄的新店，信譽一旦被潑上汙水，再想洗淨，難如登天。
“掌櫃的，這……”學徒阿石看著冷清的店麵，和門外偶爾指指點點的行人，稚嫩的臉上滿是憂色，“咱們的生意……”
“慌什麼。”吳風頭也沒抬，聲音平穩，“開門做生意，起起落落是常事。把貨架擦乾淨，地掃乾淨，該做的功課一樣別落下。”
他語氣淡然，心中卻並非全無波瀾。東家韓元昊自那日後便時常閉關，或是外出，隻交代他穩守店鋪，暫避鋒芒。他深知東家必有謀劃，但每日看著門可羅雀，心中難免焦灼。百煉宗不僅發動輿論攻勢，似乎還在原料供應上做了手腳，這幾日他去相熟的幾家材料商那裡進貨，不是被告知缺貨，就是價格莫名上調了兩成，顯然是有人打了招呼。
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這日午後，韓元昊的身影出現在了店後的小院。他依舊是那身墨青色長袍，身形挺拔，麵容俊朗，隻是眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，但那雙眸子卻愈發深邃，開闔間隱有銳芒，顯然是修為又有所精進。
“東家。”吳風連忙迎上，將近日情況低聲彙報了一遍。
韓元昊靜靜聽著，指尖無意識地在腰間那枚溫潤玉佩上摩挲，末了，隻是淡淡一句：“知道了。吳師兄，近日辛苦。”
“分內之事。”吳風頓了頓，還是忍不住問道，“東家，我們……就一直這麼忍著？”
韓元昊嘴角勾起一抹微不可察的弧度，那弧度冰冷，帶著一絲算計。“忍著？自然不是。對手出招，我們若隻知硬抗或一味退讓，便是落了下乘。有時候，借力打力，方能四兩撥千斤。”
他看向吳風，問道：“我讓陳師兄留意收購的那幾批‘廢料’，可都到了？”
吳風聞言，精神一振：“到了！都存放在正氣軒的庫房裡。隻是東家，那些東西……大多是各煉器坊丟棄的邊角，或是礦脈中伴生的雜礦，靈氣稀薄，雜質極多，連百煉宗都視同雞肋，我們高價收來，有何用處？”他心中疑惑，東家月前突然讓陳巧天通過正氣軒的渠道，暗中高價收購了幾種特定類型的礦石廢料，主要是“赤銅伴生的沉火石”、“黑鐵礦脈底的斑雜岩”，以及一種色澤灰暗、質地酥脆的“風蝕鐵”。這些東西，在業內公認價值極低，難以利用。
韓元昊沒有直接回答，而是道：“你去將庫房裡那幾件前些日子收來的，受損最嚴重的低階法器取來，就是幾乎快要靈氣散儘那幾件。”
吳風雖不明所以，還是依言而去，很快取來了三件法器：一柄劍身布滿裂紋、靈光幾乎消散的青鋼劍，一麵盾麵凹陷、符文黯淡的玄鐵盾，還有一杆槍頭卷刃、木柄腐朽的長槍。
韓元昊掃了一眼，點了點頭：“夠了。”他袖袍一拂，將三件殘破法器收入儲物袋，隨即對吳風吩咐道：“明日一早，金風閣照常開門。你且放出風聲，就說三日後，本店將展示一種‘化腐朽為神奇’的煉器新法，特邀諸位道友品鑒。”
吳風心中一震，雖不知東家具體要做什麼，但看其神色，知他必有把握，當即躬身應道：“是！我這就去辦！”
消息如同投入平靜湖麵的石子，很快在青竹巷及周邊小範圍傳開。大多數修士聞之，皆是嗤之以鼻。
“化腐朽為神奇？吹牛吧！”
“金風閣這是被百煉宗逼得沒辦法了，開始嘩眾取寵了？”
“我看是破罐子破摔，還想再騙一波？”
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