咱們苗家鬥牛，傳說是打蚩尤老祖那會兒就有的。
他壓低了聲音，語氣變得鄭重起來，當年蚩尤老祖與黃帝大戰，麾下將士皆騎水牛衝鋒陷陣，水牛力大無窮，皮厚角利，衝鋒陷陣如入無人之境。
後來老祖兵敗，族人南遷，水牛便跟著咱們苗家一路翻山越嶺，到了這西南深山裡。
苗家先祖感念水牛隨族人顛沛流離、耕田犁地、馱物負重，從無怨言，便立下規矩——每年秋收之後，必選膘肥體壯的牯牛，兩兩相鬥，勝者為王。
一來是酬謝水牛一年的辛勞，二來也是祭天地、敬祖先，祈求來年風調雨順、五穀豐登。
阿敖越說越起勁，手舞足蹈：這鬥牛可不是亂鬥的！選牛有講究——要選本地的角角牛，頭方額寬，角粗而短，肩胛高聳，四蹄如柱。
賽前還要給牛喂米酒、抹菜油，牛角上纏紅布，牛主人身著盛裝，敲鑼打鼓把牛牽到賽場——那賽場就在寨心的大曬壩上，四周圍滿了人，裡三層外三層！
他比劃著牛角相抵的姿勢，脖子一梗，活像他自己就是那頭牯牛：
兩頭牛一照麵，先是用角互相試探，碰——碰——碰——三下之後，誰要是退了半步，場子裡的鑼鼓聲就變了調，那是給自家牛助威呢！
最厲害的那頭牛，能鬥上半個時辰不鬆口，角上崩出白茬子都不帶眨眼的！
梅影聽得嘴巴都合不攏了，咽了口唾沫：那……那牛要是打傷了怎麼辦？
阿敖白了他一眼，一臉你這後生什麼都不懂的表情：傷？苗家的牯牛金貴著呢！鬥完之後，贏的牛披紅掛彩，牛主人風光得跟中了狀元似的；
輸的牛也不丟人，回去照樣好吃好喝養著，來年再戰。咱們苗家不興把牛鬥死，點到為止，那是規矩。
鶴軒聽到這裡，忍不住輕笑出聲：有意思。中原比的是文才武功，你們比的是牛功。
嘿嘿，各有所好嘛。阿敖撓了撓頭，笑得憨實，明天你們就知道了，那場麵——保準你們這輩子忘不了。
齊樟一直安靜地聽著，此時微微頷首，目光望向遠處流水寨的方向，嘴角浮起一絲淡淡的笑意：既如此，明日便好好瞧瞧苗家的熱鬨。
阿糯在一旁也笑了，心裡那點因擅自答應的忐忑終於放了下來。
她想起曾巴大伯塞給她的野莓乾，悄悄摸了摸懷裡——甜中帶酸，像極了此刻的心情。
明日，鬥牛大會。格郎大哥訂婚。還有……她下意識地抿了抿唇，曾巴大伯那雙精明的眼睛又浮現在眼前。
明日，怕是不會太安靜。
次日清晨，流水寨的大曬壩上人聲鼎沸。
曬壩約莫兩畝見方，平日裡晾曬稻穀用的青石板被清水衝刷得發亮，四周圍了一圈又一圈的人牆。
寨民們換上了節慶的盛裝——銀項圈在日光下晃得人眼花，百褶裙上繡著各色花鳥蟲魚，走動起來像一簇簇會移動的花園。
連平日裡灰頭土臉的娃娃們也都穿得齊齊整整，騎在大人肩頭上，手裡攥著糖糕，嘰嘰喳喳比樹上的雀兒還鬨騰。
場子東頭搭了一座簡易的木台，鋪著新織的靛藍土布，上麵端坐著幾位寨中長老，曾巴頭人坐在正中，一身藏青對襟短褂，腰間銀扣擦得鋥亮，臉上架著一副今天我是主角的喜氣。
農頭人坐在他身側，手裡捧著個銅煙鍋，慢條斯理地吸著，時不時跟旁邊人低語兩句。
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子叔一行人被安排在木台右側的客座上——這是貴賓的位子。
梅影激動得屁股底下像長了刺，一會兒站起來張望，一會兒又坐下，嘴裡不住地念叨怎麼還不開始。
小平子照例潑冷水：你急什麼，牛又不會飛。
齊樟則好整以暇地端坐著，目光在場內緩緩掃視，像是在觀察什麼棋局。
阿糯坐在最邊上，神色比平日裡多了幾分拘謹。
她今天特意換了一身淺藍色的苗家對襟上衣，銀梳子別在發髻上——這是曾巴大伯一早托人送來的，說是既是來喝喜酒，總得穿得體麵些。
她沒好拒絕，便收下了，隻是心裡那根弦繃得更緊了。
咚——咚——咚——
三聲沉悶的牛皮大鼓從場子西頭響起，人群瞬間安靜了三分。
阿敖湊到子叔耳邊，壓低聲音：來了。第一頭。
兩頭壯漢赤著上身，一左一右牽著一頭黑牯牛從入口處走了出來。
那牛比尋常水牛小了一圈，卻精悍得像塊鐵——頭方額寬，一雙牛眼銅鈴似的瞪著，兩隻短粗的牛角泛著烏沉沉的光，角根纏著一圈紅布，角尖還抹了層桐油，在太陽底下亮得晃眼。
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