“沈氏新學”的匾額在陽光下熠熠生輝。學堂裡，不再是搖頭晃腦的誦經聲，取而代之的是一種生澀卻充滿活力的討論。
這間學堂裡，書寫的不僅僅是知識，更是一個關於“人”的全新開始。
講台上，望晴正用淺顯易懂的話語，講述著“人人生而平等”的道理。
她不再滿嘴“之乎者也”，而是講碼頭工人和洋行經理在烈日下同樣會流汗，講農婦的手和閨秀的手同樣靈巧有力。
台下，幾十雙眼睛亮晶晶地聽著。這其中，就有那對十二歲左右的姐弟——小草和大牛。
姐弟倆是鎮上雜貨鋪老板的孩子。
三年前父親去碼頭進貨時，被失控的運貨馬車撞斷了腿，從此再乾不了重活，雜貨鋪也盤了出去治病。
母親白天幫人縫補漿洗，夜裡就著油燈納鞋底，勉強湊夠糊口的糧。
先前父親沒倒下時，曾教過姐弟倆認些字，自那以後，識字的念想就像顆種子在心裡發了芽。沈聿的學堂一開課，母親就讓孩子們去旁聽。
姐弟倆懂事，每天天不亮就去幫學堂掃地、擦桌子。
那本翻得起了毛邊的《格致啟蒙》，小草趁沈聿不注意的時候會偷偷用灶膛灰在地上描著畫；
大牛則總盯著《萬國輿圖》上的大船，說將來要造一艘結實的，載著爹娘去圖上畫的遠方看看。
此刻，大牛緊緊攥著姐姐的手，小草的眼裡充滿了新奇的光。
當望晴講到“尊嚴”二字時，大牛忽然挺了挺瘦小的胸膛，小草則下意識地摸了摸自己洗得發白的衣襟。
下課後，學堂依舊提供免費的肉包子。幾個曾經為半個窩窩頭就能打得頭破血流的孩子——
二柱子、石頭、虎子，如今正排著隊，雖然眼神還是緊緊盯著那熱氣騰騰的蒸籠，但誰也沒有像以前那樣往前擠。
輪到二柱子時，他小心翼翼地拿了兩個包子，卻沒有像餓狼一樣立刻塞進嘴裡，
而是猶豫了一下，轉身遞給後麵個子更小的石頭一個，悶聲說：“給你一個，我昨天多吃了個。”
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石頭愣住了，黝黑的臉上滿是難以置信，
他看看包子，又看看二柱子，最終還是慢慢接了過去，小聲嘟囔了一句：“謝…謝謝。”
虎子在一旁看著，沒說話，但默默地把自己的包子掰了一半，塞給了旁邊一個更瘦弱的孩子。
“輪流”、“分享”，這些曾經在他們生存法則裡幾乎不存在的詞，正在“平等”的微光下，悄然生根。
另一邊，幾個以前總是低著頭、聲音細若蚊蠅、先生問話隻會說“是是是”的孩子，此刻正圍在一起。
小草鼓起勇氣，指著課本上一個字，怯生生地問旁邊一個認字稍多的孩子：“大…大壯哥，這個‘權’字是啥意思呀？望晴姐姐老說‘權利’。”
大壯撓撓頭，努力回想：“這個好像是說，咱們本來該有的東西！比如咱們本來就該有包子吃！本來就該念書！”
小草似懂非懂地點點頭，小聲重複：“該有的東西…”她的眼睛裡，怯懦似乎褪去了一點點，多了一絲想要弄明白的渴望。
這時一陣風吹過，卷著幾張演算紙簌簌響。望晴恰好從廊下經過，聽見孩子們的話，腳步頓了頓。
望晴走到小草身邊，見她指尖還點在那個“權”字上，便彎腰笑道：“大壯說得在理，不過這字還有更深的意思。你看它左邊是‘木’，右邊是‘又’，古時候是說秤杆上的秤錘，能稱出物件的輕重，讓兩邊一樣平。”
說著她從講台上取來杆小秤，抓了把花生糖放在秤盤裡：
“就好像你們現在能來學堂，不是誰施舍的，是因為你們本就該站在這秤上，和鎮上的富家子弟一般重。
這就是‘權利’——該有的分量，誰也不能少給。”
小草盯著那來回晃動的秤錘，忽然伸手把自己的破布鞋往地上踩了踩，像是要確認自己站得穩不穩。
她抬頭時，睫毛上還沾著點灰塵，眼睛卻亮得驚人：“那爹娘也該有嗎？他們總說‘命賤’…”
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