沈家密室內，燭火搖曳，將人影投在斑駁的石壁上，拉扯得忽明忽暗。
雲寄月一襲素衣，清冷如月下寒石。
長案上，那雙從櫻花軍少佐小林處“請”來的軍靴靜靜躺著，城西破廟的紅泥早已被謝臨洲細心拭去，可靴筒裡殘留的侵略者的倨傲氣息，仍像不散的陰翳，沉沉地壓在空氣裡。
沈聿倚著門框，看似漫不經心，實則眼角的餘光如鷹隼般警惕著室外的風吹草動。
沈筠則立在稍遠的陰影中，目光落在雲寄月的手上，滿是全然的信賴。
蘇硯卿則正環抱著雙臂，靠在一個舊箱櫃上，臉上帶著慣有的矜持。
她穿著一身陰丹士林藍旗袍，外罩一件薄呢短外套，與這昏暗簡陋的環境格格不入。
她身邊，則挨著望晴，小姑娘滿臉新奇，一雙眼睛瞪得溜圓，像兩顆浸了水的黑葡萄，一眨不眨地緊盯著雲寄月的動作，連呼吸都放輕了些。
雲寄月對周遭一切恍若未聞。她伸出手，指尖輕輕拂過冰涼的靴筒。
她閉上眼，深吸一口氣，那神情不似觸碰一件死物，反倒像在聆聽一個躁動不安的靈魂在皮革下喘息。
片刻後，她拿起經常用的那把造型古拙的小刀，開始極其精準地剝離靴子的內襯。動作帶著一種虔誠，皮革分離的細微聲響在死寂中被無限放大。
“嘶……”望晴不知為何，莫名覺得瘮得慌，倒抽一口冷氣。
蘇硯卿下意識地抬手，輕輕拍了拍望晴的背，動作略顯生硬，卻帶著保護意味。
她自己的喉頭也滾動了一下，顯然這詭秘的場景也讓她心底發毛，但她強撐著那份大小姐的派頭，隻是微微抬高了小巧的下巴，仿佛在說“不過如此”。
內襯之下，是磨損的纖維和穿著者無法言說的印記。
雲寄月用特製的竹鑷，從靴尖部位輕柔地夾出那些微小的“遺存”。
“水。”她開口，聲音清冽如冰碰。
沈聿立刻端上早已備好的清水。
雲寄月將那些微小的“遺存”浸入水中，水麵平靜無波，仿佛什麼都沒發生。
一旁的沈筠倚著椅背，蒼白的臉上帶著倦意，聲音卻清潤平穩：
“這水看著尋常，實則用艾草、菖蒲等數種草木煮過，能凝住‘氣’。那些碎屑帶了小林少佐的氣息，泡在裡麵，就像把根紮進水裡，跑不掉了。”
他咳了兩聲，指尖輕輕點向水麵，“現在看著靜，等會兒就成了引子。”
雲寄月抬眸看了他一眼，眼底掠過一絲柔和，隨即取出一張裁剪極薄的秘製皮紙。
紙上朱砂線條淡得幾乎要與紙色相融，勾出的符文繁複如蛛網，若非沈筠提前提醒，常人怕是隻會當它是張普通皮紙。
沈筠的目光落在紙上，繼續道：“這皮紙是用老桑皮加特殊藥汁鞣製的，能吸‘氣’。
上麵的符文看著亂，實則是把散氣聚成形的法子，等會兒……”
他話未說完，已見雲寄月指尖懸於紙上方，準備低吟了。
那是一種極其古老的調子，音調低沉蜿蜒，像地下暗流在岩層間穿行，又像亡魂在長夜中絮語。
室內的溫度驟然降了幾分，燭火猛地跳了跳，映得人影怪異地扭曲。
沈聿忍不住搓了搓胳膊，雞皮疙瘩密密麻麻地冒了出來。
吟唱聲止，雲寄月睜開眼，拿起皮紙，原本淡色的符文竟透出暗紅，仿佛吸飽了無形的氣息，在燭火下泛著詭異的光。
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她又取來一把剪刀——樣式古舊，刀柄纏著褪色的絲線，想來用了許多年——就著那張皮紙剪了起來。
指尖翻飛，剪刀開合如蝶翼振翅，快得幾乎出了殘影，卻又帶著一種奇異的韻律。
碎紙簌簌飄落，她掌心漸漸浮起一個扭曲怪異的紙人輪廓。
紙人臉孔糊成一片，偏讓人無端覺出幾分猙獰——
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