在阿籮的帶領下，沈淵和蘇小婉穿過那片詭異的五彩毒瘴森林。阿籮對這裡極為熟悉，她取出一個小巧的竹笛，吹奏出一種奇特的音律，周圍的毒瘴竟然主動向兩邊分開，讓出一條安全的路徑。
“這是驅瘴曲，我們白溪寨每個人都會的。”阿籮得意地解釋道。
穿過森林，眼前豁然開朗。一條清澈的溪流蜿蜒穿過山穀，溪水旁搭建著許多吊腳竹樓，樓頂覆蓋著厚厚的茅草。許多穿著與阿籮類似服飾的男女在溪邊勞作、嬉戲，看到阿籮帶著兩個陌生的外鄉人回來，都投來好奇的目光。
這裡就是白溪寨。
阿籮直接將兩人帶到了寨子中央，最大的一棟竹樓前。
“阿爹！我回來啦！還帶了客人！”阿籮朝著竹樓內喊道。
竹樓內走出一位身材魁梧、麵容剛毅、穿著族長服飾的中年男子，他目光如鷹隼般掃過沈淵和蘇小婉，帶著審視與警惕。
“阿籮，這兩位是？”
“阿爹，他們是我的救命恩人！”阿籮連忙將之前在森林裡被黑石寨設計圍攻，幸得沈淵出手相救的事情說了一遍。
聽完女兒的敘述，族長的臉色緩和了許多，對著沈淵和蘇小婉抱拳行禮，用流利不少的官話說道：“白溪寨族長石龍，多謝二位出手相助，救下小女！二位是我白溪寨的貴客，快請進！”
將兩人請進竹樓，奉上特有的苦茶。石龍族長再次表達感謝，然後沉聲道：“不瞞二位，黑石寨近年來野心勃勃，一直想吞並我們白溪寨。此次‘蠱王祭’，關乎下一個十年周邊獵場和資源的分配，更是他們打壓我們的借口。”
“蠱王祭究竟是什麼？”沈淵問道。
石龍解釋道：“蠱王祭是我們南疆百年一次的盛事。各寨派出最優秀的年輕蠱師，進入萬蠱洞，尋找並收服強大的蠱蟲。最終，能活著出來並帶回最強大蠱蟲的人，其所代表的寨子，將成為未來十年南疆諸多寨子的盟主，擁有資源分配的主導權。”
他歎了口氣：“我們白溪寨與黑石寨實力原本在伯仲之間。但黑石寨不知從何處請來了一位外來蠱師，手段詭異狠辣，幫助岩剛培育出了強大的‘鐵背蜈蚣蠱’。阿籮雖然天賦不錯，但她精心培育的‘七彩蝶蠱’還未完全成熟，恐怕……不是對手。”
阿籮聞言，不服氣地撅起了嘴，但眼神中也透露出一絲憂慮。
沈淵和蘇小婉對視一眼，看來這南疆的內部爭鬥，比他們想象的還要複雜。竟然還有外來蠱師介入？
“族長，不知那外來蠱師，是何來曆？”蘇小婉問道。
石龍搖了搖頭：“此人神秘得很，終日黑袍遮麵，我們隻知道黑石寨稱其為‘鬼蠱老人’，其蠱術路數與我們南疆正統迥異，更加陰毒霸道。”
就在這時，竹樓外傳來一陣喧嘩。
一名寨民急匆匆跑進來稟報：“族長！不好了！黑石寨的人又來了！就在寨門外，說要……說要提前進行‘鬥蠱’，決定誰有資格進入萬蠱洞！”
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