感謝，隨後緩緩消散於天地之間——這是最自然的魂歸天地，無牽無掛。
沈淵為他整理好破舊但洗得很乾淨的衣衫，將白布重新蓋好。
第二具是個中年婦人，投河自儘的。從殘留記憶看，丈夫賭錢欠債，把她賣了抵債，她趁夜逃出，選擇了結。沈淵同樣為她淨穢安魂，那些痛苦、絕望、不甘的記憶被溫柔地撫平、釋然。
第三具是個老乞丐，凍死的。記憶碎片裡最多的，是六十年前某個春天的午後，他和心愛的姑娘坐在河邊，姑娘笑著說要嫁給他。後來戰亂，離散，再也沒見。他找了她四十年，最後隻剩下記憶。
沈淵處理完三具屍體，天已微亮。
陳掌事默默遞上乾淨的熱水和毛巾。沈淵洗了手，擦乾，問：“這樣的，一個月有多少？”
“看季節，冬天多些，平均每個月二三十具。夏天少點，十幾具。”陳掌事聲音低沉，“大多是病、窮、老、孤。偶爾有橫死的，官府會專門查。”
沈淵看著窗外漸亮的天光，沉默片刻，說：“我記得往生堂的章程，對無主屍身，該有最基本的喪葬費用。”
“有的，侯爺。堂裡撥錢，一口薄棺，一處義地，簡單的法事。隻是……”陳掌事猶豫了一下，“隻是近些年，物價漲了，撥款還是百年前定的數。有時候不夠，我們這些老夥計就自己貼點，或者用些便宜的材料。”
沈淵點點頭，沒說什麼，但心裡記下了。
離開義莊時，晨光正好穿透薄霧，灑在義莊後方的墳地上。那裡有數百個小小的土包，每個前麵都立著一塊簡陋的木牌，寫著編號和收歿日期。沒有名字，但每一個，都曾是一個活生生的人，有過愛恨，有過悲歡。
沈淵站在墳地邊緣，深深吸了口氣。
在星海，他以“守墓人”的身份，見證過整個星係的寂滅，處理過橫跨數光年的文明殘骸。那種宏觀的、浩瀚的死亡，帶給他的是一種近乎神性的悲憫和沉重的責任。
而在這裡，在這座小小的義莊，死亡是微觀的、具體的。是十歲男孩沒能吃到的糖糕，是中年婦人投河前最後的絕望，是老乞丐記憶裡六十年前的春日和姑娘的笑容。
宏觀源於微觀。
守護文明，本質是守護這億萬微觀的、鮮活的、具體的生命。這是《葬世錄》最本初的教誨，是他力量的根源，也是他差點在星海宏大敘事中遺忘的初心。
“侯爺。”陳掌事不知何時來到他身後，輕聲說，“您能回來，真好。這些年，堂裡的老人都說，往生堂的‘魂’有點淡了。大家還是按章程辦事，但總覺得……少了點什麼。”
沈淵轉身，看著這位獨眼的老葬師。那隻瞎掉的眼睛，是三十年前處理一具邪祟附身的屍體時，為保護兩個年輕弟子而被傷到的。
“少了什麼？”沈淵問。
“說不上來。”陳掌事想了想，“可能就是您剛才做的那些。不是完成一項工作，而是……真的把每一個逝者，當成一個該被尊重的人。現在太忙了，屍體太多，大家都趕著處理完這一批，好接下一批。有時候，就隻是‘處理’了。”
沈淵拍了拍老葬師的肩：“我知道了。會改的。”
離開義莊的路上，沈淵神念展開，覆蓋整個神都。
他“看”到數以百萬計的生命光點，在這座巨城中呼吸、心跳、奔忙。富人在高樓上飲宴，窮人在巷尾掙紮，修士在靜室苦修，凡人在市井營生。生老病死，愛恨情仇，每時每刻都在發生。
這就是他要守護的世界。
不是星圖上那個叫“玄黃”的坐標，而是這億萬具體的、鮮活的、有溫度的生命。
三、故地重遊
接下來的幾天，沈淵去了更多地方。
他去了嶽山的武神殿。沒有驚動正在閉關衝擊更高境界的嶽山，隻是化作一個普通訪客，買了門票，跟著一群年輕修士參觀。
演武場上，數百名弟子正在練拳。統一的白色練功服，整齊劃一的呼喝聲，汗水在陽光下閃爍。指導教頭是個獨臂的壯漢，化勁修為，聲音如雷：
“腰要沉！肩要鬆！出拳不是用手臂，是用全身的力！你們這點力氣，給凶獸撓癢癢都不夠！”
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