星塵殿的會議結束已過去七天。
這七天裡，玄黃世界的高層之間，暗流湧動的程度遠超表麵所見。各大宗門的長老、王朝的重臣、隱世家族的族長，都在通過各種渠道打探、確認、分析著同一個消息——沈淵，那位傳說中的往生侯，真的回來了。
然而，與外界猜測的不同，沈淵本人在這七天裡，幾乎從所有公開場合消失了。
他沒有召開第二次會議，沒有接見任何重要人物，甚至沒有在往生堂總堂現身。這種刻意的“缺席”，反而讓星塵殿會議的影響發酵得更加深刻。人們開始猜測這位傳奇人物下一步的動向，各種版本的傳言在高層圈子裡悄然流傳。
隻有極少數人知道，沈淵此刻正在做什麼。
一、市井煙火
第八天清晨，神都東市。
早市的喧囂剛剛拉開序幕，攤販的吆喝聲、顧客的討價還價、馬車碾過青石路麵的聲響，交織成獨屬於人間的煙火樂章。沈淵穿著一身普通的灰色布衣，混跡在熙攘的人流中，收斂了所有修為氣息，連麵容都做了些許調整，看上去隻是個三十歲上下、麵容平凡的書生。
他在一個豆花攤前坐下，要了碗鹹豆花，兩根油條。
“客官，您的豆花！”攤主是個五十來歲的婦人，手腳麻利地將熱騰騰的豆花端上，“小心燙。”
“多謝。”沈淵接過，用瓷勺輕輕攪動。熱氣蒸騰，帶著豆香和醬香，喚醒了他記憶深處某種久違的熟悉感。百年星海漂泊，他吃過無數星係的奇珍異果，飲過能量凝聚的瓊漿玉液，但此刻這碗三文錢的豆花，卻讓他的味蕾和靈魂同時震顫。
鄰桌，幾個腳夫模樣的漢子正邊吃邊聊。
“聽說了嗎？前幾天夜裡，天上有異象！”
“什麼異象？”
“我表舅的二姨夫在欽天監當差，說那天夜裡，觀星台上所有的星盤同時亮起，跟瘋了似的轉！監正大人當場就跪下了，說是……說是‘那位’回來了！”
“哪位啊？”
“還能有哪位？往生侯沈大人啊！”那漢子壓低聲音，卻難掩興奮，“一百年前飛升的那位！我爺爺那輩人親眼見過的！”
沈淵低頭喝了一口豆花，鹹鮮溫熱，順著喉嚨滑下。
另一桌，幾個年輕修士正在爭論。
“……《往生劍典》的第三式‘魂歸’根本就不是這麼用的！我師傅說過，當年沈侯爺在雲瀾宗大比時，這一式出手，整個擂台都被生死意境籠罩，對手連劍都拔不出來！”
“得了吧，那都是百年前的老黃曆了。現在天劍宗新創的‘破虛劍訣’才是真正的殺伐之術，據說能斬開空間裂縫！”
“斬開空間裂縫？吹吧你就！要真這麼厲害，天劍宗宗主怎麼還沒突破到化神？”
“你懂什麼，那是天地法則限製……”
沈淵靜靜地聽著。百年前，他還是雲瀾宗一個普通弟子時，也曾和師兄弟們這樣爭論過劍招優劣，憧憬過那些傳說中的前輩。而今，他自己成了傳說中的一部分，被演繹、被誇大、甚至被神化。
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他吃完最後一口油條，放下十二枚銅錢——剛好是豆花和油條的價錢。攤主大娘看了一眼，笑道：“客官，豆花三文，油條兩文一根，一共七文。”
“另外五文，”沈淵指了指角落裡一個蜷縮的老乞丐，“給他也來一份，剩下的不用找了。”
大娘愣了愣，看向那個衣衫襤褸、幾乎沒人注意的老乞丐，又看看沈淵，眼中露出暖意：“客官好心腸，好人有好報。”
沈淵微微頷首，起身離開。
走出十幾步，他神念微動，感應到那老乞丐顫抖著接過熱豆花和油條，渾濁的眼中淌下兩行淚。那是個經脈儘廢的老修士，從氣息判斷，大約百年前也曾是個築基期好手，不知經曆了什麼，淪落至此。
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