在那間彌漫著草藥香氣的醫館裡，沈青禾原本隻是靜靜地坐在一旁，等待著大夫為她配藥。然而，就在這看似平靜的氛圍中，一段無意中飄入耳中的對話，卻如同投入深潭的石子一般，激起了她心中層層疊疊的漣漪，而且這些漣漪似乎永不停息。
那對話的聲音並不大，卻仿佛有著一種魔力，讓沈青禾不由自主地豎起了耳朵。她聽到的是兩個陌生人之間的交談，談論的內容與她並無直接關係，但不知為何，那些話語卻像一根根細針，輕輕地刺破了她內心深處的某一層膜，讓她的思緒如脫韁野馬般狂奔起來。
這段對話就像一個謎團，雖然沈青禾並不能完全理解其中的含義，但它卻在她的腦海中不斷盤旋，揮之不去。她開始反複琢磨那些話，試圖從中拚湊出一些線索，解開這個謎團。然而，越是思考，她心中的漣漪就越發洶湧，讓她感到一種前所未有的煩躁和不安。
西邊那座廢院，宛如一座被時間遺忘的孤城，紅土如血，寒石散似霧，這些詞語交織在一起，仿佛是一幅詭異的畫卷，透著令人毛骨悚然的氣息。蕭臨淵究竟意欲何為？那處被刻意避開的廢院，又隱藏著怎樣不為人知的秘密？
強烈的探究欲混合著巨大的不安，驅使著沈青禾。她知道自己不該再去觸碰蕭臨淵的禁忌，書房裡的死亡警告言猶在耳。但那支莫名出現的蟲簪，李芊芊的蜜蜂金簪，還有可能與寒石散相關的紅土……所有這些線索都像鉤子一樣拉扯著她的神經，讓她無法坐視不理。
她急切地想要知道那廢院裡究竟隱藏著什麼秘密。至少，她要確認那裡是否真的與紅土有著千絲萬縷的聯係。
機會宛如一道閃電，在午後驟然降臨。景明被蕭臨淵如疾風般臨時派去處理別務，負責“看護”她的隻剩下兩個輪值的普通護衛，其警惕性宛如沉睡的雄獅，顯然不如景明和趙乾他們如獵豹般敏銳。
沈青禾謊稱昨日的安神藥猶如一杯白水，毫無效果，她如一隻被困在籠中的小鳥，渴望到花園僻靜處走走，透透氣，或許這樣能讓她那顆躁動的心稍稍平靜下來。護衛自然沒有起疑，畢竟王府花園對她來說就如同自家的後花園一般，是允許她自由活動的範圍，於是便遠遠地跟著，宛如一個忠誠的影子。
王府花園宛如一座巨大的迷宮，亭台樓閣星羅棋布，林木鬱鬱蔥蔥，猶如綠色的海洋，視線死角無處不在。沈青禾看似信步閒庭，實則如狡兔般一點點朝著西邊區域潛行。
越往西走，人跡越顯稀少，景致也漸漸荒疏，透出一種年久失修的寥落感。空氣中，那股淡淡的硫磺和金屬混合的氣味似乎又隱隱約約地飄了過來。
她如同一隻輕盈的蝴蝶，在一處假山後悄然停下，確認那兩個護衛如被一道茂密的竹林之牆暫時隔開了視線。機會如流星般稍縱即逝！
沈青禾像一條靈動的蛇，深吸一口氣後，猛地閃身鑽入旁邊那條幾乎被荒草淹沒的小徑。她提起裙擺，腳步如疾風般加快，朝著氣味傳來的方向摸去，仿佛那是她生命中的燈塔，引領著她走向未知的彼岸。
小徑儘頭是一堵破敗的院牆，一扇歪斜的木門虛掩著，門上漆皮剝落，掛著一把鏽跡斑斑、卻並未真正鎖死的銅鎖。那怪異的氣味正是從門內散發出來的。
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就是這裡了！西邊廢院！
沈青禾的心臟怦怦直跳，緊張地回頭望了一眼，竹林那邊暫時還沒有動靜。她咬了咬牙，伸手輕輕推開那扇吱呀作響的木門，側身閃了進去。
院內的景象讓她倒吸了一口涼氣。
與其說這是一個廢棄的院落，不如說是一個小型的、簡陋的露天作坊。院子中央挖著幾個土坑，裡麵堆放的正是那種暗紅色的泥土！而且這些紅土的顏色，比她之前在屍體鞋底和李家別院外看到的都要更鮮豔、更濕潤，似乎是新挖來不久。
土坑旁邊，散亂地放著一些鐵鍬、籮筐等工具，還有幾個敞口的麻袋，裡麵露出同樣顏色的紅土。
而在院子的一角，竟然還支著一個小型的爐子，雖然此刻沒有生火，但旁邊散落著一些燒剩下的炭渣和幾塊形狀奇特的、未曾完全燃燒的黑色塊狀物，散發著一股難以形容的、混合著草藥和化學品的刺鼻氣味。
寒石散？！是在這裡提煉或者處理過嗎？
沈青禾感到一陣頭皮發麻。蕭臨淵竟然在王府深處弄了這麼個地方！他用這些紅土和這個爐子做什麼？
她強忍著恐懼，快步走到那些麻袋旁，用手指撚起一點紅土仔細查看，又湊近那爐子旁的黑色塊狀物聞了聞——那氣味讓她一陣惡心頭暈，絕對不是什麼好東西！
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