那枚帶著不祥氣息的木牌碎片，像一根冰冷的刺，紮在沈青禾的心頭。她將其用油紙重新包好，藏於貼身之處，不敢讓小圓知曉。整夜，她輾轉反側，那半個詭異的符文不斷在腦海中浮現，與張啟尋找道人的舉動、與王府今日不尋常的緊張氣氛交織在一起，形成一種山雨欲來的壓抑感。
翌日，天色未亮，沈青禾便被一陣隱約的、沉悶的號角聲驚醒。那聲音來自極遠之處，穿透黎明的寂靜，帶著一種蒼涼與肅殺。並非王府日常所用的任何一種信號。
她披衣起身，走到窗邊，側耳傾聽。號角聲隻響了三下便沉寂下去，但空氣中彌漫的那股無形的緊張感卻愈發濃重。連院外值守的護衛，似乎也比往日更加挺直了脊背，手始終按在刀柄附近。
小圓也醒了，揉著惺忪睡眼，怯怯地問：“姨娘，什麼聲音？怪嚇人的。”
“不知。”沈青禾搖搖頭，目光透過窗紙的微隙，試圖看清外麵的情況，但隻能見到灰蒙蒙的天光和護衛模糊的身影。
早膳時分，送飯的婆子沒有來。一直等到日上三竿，院門外才傳來動靜。來的卻不是那婆子，而是一名麵孔陌生、眼神冷厲的親衛，他手中提著一個簡陋的食盒，身後還跟著兩名持械護衛。
“開門。”那親衛聲音硬邦邦地對守門護衛道。
院門打開，親衛走進院子，並未靠近房屋，隻將食盒放在廊下的石階上，目光如電般掃過站在門口的小圓和屋內的沈青禾，冷聲道：“王府近日戒嚴，各院不得隨意走動，飲食由我等統一派送。安心待著，勿生事端！”語氣中帶著毫不掩飾的警告。
說完，也不等回應，便轉身帶人離開，院門再次轟然關閉。
小圓嚇得臉色慘白，戰戰兢兢地取回食盒。裡麵的食物比前幾日更加粗糙，幾乎是冷硬的饅頭和寡淡的菜湯。
“姨娘……這是怎麼了？”小圓的聲音帶著哭腔。
沈青禾的心不斷下沉。戒嚴？統一派送？連最低限度的自由都被進一步剝奪了。這絕不僅僅是因為她。王府定然出了大事，而且是與軍事相關的大事。那黎明的號角，陌生的親衛，都印證了這一點。
是邊關告急？還是京中劇變？這與她被軟禁，與父親留下的秘密，又有什麼關聯？
周承海將她困於此地，如今外界風起雲湧，他還會繼續“等”下去嗎？張啟在這樣緊張的局麵下，又會有什麼動作？
那枚木牌碎片，此刻更像一個催命符，預示著風暴即將席卷而至。
一整天，沈青禾都處於一種高度警覺的狀態。她讓小圓留意院外的任何聲響，自己則時刻注意著澄心院方向的動靜。但除了偶爾傳來的、整齊而急促的腳步聲外，再無異狀。這種暴風雨前的死寂，更讓人心慌意亂。
黃昏時，那名冷麵親衛再次送來晚膳，依舊是放下就走，多一句話都沒有。
夜色漸深，沈青禾毫無睡意。她將那顆趙鐵雲給的黑石子握在手中，冰涼的觸感讓她保持清醒。她在猶豫，是否要動用這唯一的求救渠道？但現在情況不明，貿然行動，可能反而暴露自己，也將趙鐵雲置於險境。
就在她心緒不寧之際，一陣極其輕微、卻與風雨蟲鳴截然不同的聲音，傳入她的耳中。
那是一種……壓抑的、痛苦的呻吟聲？還有細微的、像是重物拖拽的摩擦聲。
聲音的來源，似乎就在靜心苑的院牆之外！
沈青禾猛地坐直身體，屏住呼吸，仔細聆聽。沒錯！聲音斷斷續續，極其微弱，但在萬籟俱寂的夜裡，卻清晰得令人毛骨悚然。那呻吟聲充滿了痛苦，似乎有人正在遭受極大的折磨，卻又被強行堵住了嘴。
她的後背瞬間被冷汗浸濕。是誰？在王府戒嚴的深夜，在她被軟禁的院牆外，施行私刑？是張啟？他在對付誰？是小圓口中那些可能幫她說過話的丫鬟仆役？還是……與那木牌碎片有關的人？
摩擦聲和呻吟聲持續了大約一炷香的時間，然後戛然而止，仿佛從未出現過。夜，重歸死寂。
沈青禾卻感到一股寒意從腳底直竄頭頂。這不是警告，這是示威！是有人故意讓她聽到，讓她恐懼！張啟在用這種殘忍的方式告訴她，即便在王爺的眼皮底下，他依然可以為所欲為，任何與她有牽連的人，都不會有好下場！
她緊緊攥著拳頭，指甲深深掐入掌心。憤怒和恐懼交織在一起，讓她渾身發抖。
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