苛待與孤立如同無聲的潮水，持續不斷地侵蝕著小小的院落。沈青禾對此似乎毫無所覺，每日裡不是倚在窗邊看書，便是教導小圓認字、做些簡單的繡活，神色平靜得近乎淡漠。隻有偶爾望向澄心院方向那深沉的一瞥，才泄露了她內心並非全然的古井無波。
這日午後，天空陰沉得厲害，鉛灰色的雲層低低壓著院牆，空氣中彌漫著濕冷的土腥氣，一場秋雨似乎迫在眉睫。
小圓從院門口拎回午膳食盒，打開一看，依舊是半冷的殘羹，甚至米飯裡還夾雜著幾粒明顯的砂石。她咬著唇，強忍著沒有抱怨，默默地將飯菜擺到桌上。
沈青禾瞥了一眼，並未動筷，隻淡淡道：“收起來吧，還不餓。”
就在這時，院門外傳來一陣略顯嘈雜的腳步聲和說話聲，似乎不止一人。守在門口的那兩名婆子低喝了一聲：“什麼人？”
一個略顯尖細的嗓音響起，帶著幾分討好：“兩位媽媽莫怪，是雜家。奉內管事之命，帶人來瞧瞧這院裡的排水溝渠，眼看要下雨了，別堵了淹著貴人。”
是內監的聲音。
沈青禾眸光微動，放下了手中的書卷。小圓也緊張地站了起來，看向門外。
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兩名婆子對視一眼，似乎在權衡。那內監又賠笑道：“隻是例行公事，很快就完，絕不敢打擾姨娘靜養。”
片刻沉默後，一名婆子沉聲道：“動作快些。”隨即，院門被從外推開一條縫隙。
隻見一個穿著灰藍色太監服、麵白無須的中年內監彎腰走了進來，身後跟著兩個低著頭、提著木桶和長杆疏通工具的小火者（年輕太監）。那內監進門後，迅速抬眼掃了一下院內情形，目光在站在房門內的沈青禾身上極快地停留了一瞬，便又垂下眼，臉上堆著謙卑的笑，指揮著兩個小火者：“快，去那邊簷下看看，手腳利落點！”
兩個小火者喏喏應了，小跑著到屋簷下，裝模作樣地開始清理本就通暢的排水口。
那內監則站在原地，搓著手，似乎有些無所適從，眼神卻再次飛快地掠向沈青禾，帶著一種難以言喻的探究。
沈青禾心中一動。這內監她有些眼熟，似乎是負責王府花園草木打理的一個低級管事，姓錢，平日裡並無交集。他此刻的出現，以及那異樣的眼神，絕非偶然。
她不動聲色，緩步走到房門口，倚著門框，目光平靜地望向院內，仿佛隻是出來透透氣。
雨前的風帶著涼意，吹動她素色的衣裙，更顯得她身形單薄，麵色蒼白。
那錢內監見她出來，似乎更緊張了些，手下意識地往袖子裡縮了縮。
就在這時，一陣稍大的風吹過，卷起地上的幾片落葉。隻聽“叮”的一聲輕響，一枚黃澄澄的物件從錢內監的袖口中滑落，掉在青石板上，滾了幾圈，恰好停在沈青禾門前不遠處的台階下。
是一枚磨得發亮的銅錢。
錢內監“哎喲”一聲，連忙彎腰去撿，動作卻顯得有些笨拙遲緩。
沈青禾的目光落在那枚銅錢上，心念電轉。銅錢……問路？試探？還是……
她想起宮中乃至高門大戶內院裡一些不成文的規矩，有時下人之間傳遞不便明言的消息，會借用一些看似意外的小物件來投石問路。這枚銅錢，是吉是凶？是來自友人，還是敵人？
電光火石間，她做出了決定。
就在錢內監的手指即將觸碰到銅錢的瞬間，沈青禾輕聲開口，聲音不大，卻清晰地傳入對方耳中：“這位公公，東西掉了。”
錢內監動作一頓，抬起頭，看向沈青禾。
沈青禾沒有看他，目光依舊落在銅錢上，語氣平淡無波，仿佛隻是隨口一提：“隻是這銅錢落地，不知是正麵還是反麵？若是正麵，或許還能值回些米糧；若是反麵……隻怕是連杯薄酒也換不來了。”
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