秋雨連綿了一整夜，至次日午後仍未停歇。天色晦暗如暮，冰涼的雨絲織成一張灰蒙蒙的網，籠罩著整個王府，將亭台樓閣都浸染得濕漉漉、陰沉沉。庭院裡的青石板路麵積著淺淺的水窪，倒映著鉛灰色的天空，更添幾分蕭瑟。
沈青禾坐在窗邊，聽著窗外單調的雨聲，手指無意識地摩挲著袖中那塊用油紙仔細包裹的幽冥圖碎片。這是三塊碎片中稍大的一塊，描繪了那片奇崛山勢的一角，以及那條詭異河流的源頭部分，比之前交給周承海的那一小片包含了更多信息，但又遠非全貌。
她在賭。賭錢內監背後的人，識得此物的價值，並且有足夠的能量和意願，為她提供她所需的“庇護”或“信息”。
時間在雨滴敲擊屋簷的節奏中緩慢流逝。申時初刻將至。
沈青禾站起身，走到梳妝台前，鏡中的女子麵色蒼白，眼神卻異常清亮堅定。她拿起一支最普通的青玉簪，將略顯鬆散的發髻重新綰緊，又取過一件半舊的藕荷色暗紋鬥篷披上，帽簷壓下，遮住了大半張臉。
“小圓，”她低聲吩咐，“我出去片刻，你留在屋內，若有人問起，便說我喝了藥剛睡下。”
小圓緊張地攥著衣角，臉色發白：“姨娘，外麵雨大，而且太危險了……”
“正因為危險，才不能坐等。”沈青禾語氣平靜，卻帶著不容置疑的決心，“看好門。”
她深吸一口氣，推開房門。冰涼的雨氣撲麵而來，帶著泥土和草木腐爛的氣息。院子裡空無一人，那兩名婆子大概也躲到廊下避雨去了。她拉了拉鬥篷的帽簷，借著雨聲和昏暗光線的掩護，貼著牆根的陰影，快步向記憶中西角門的方向走去。
一路上出奇地順利，或許是這糟糕的天氣讓巡守的護衛也鬆懈了些，或許是這條通往偏僻角門的路徑本就少人問津。她心跳如擂鼓，每一步都走得小心翼翼，耳聽八方，眼觀六路。
西角門是王府最西側的一道供仆役、雜役日常出入的小門，平日裡有專人看守，門外是一條狹窄的、連接著王府外牆與後方坊市高牆的夾道，鮮有外人經過。
沈青禾避在距離角門尚有十餘丈的一處假山石後，屏息凝神。雨水打濕了她的鞋麵和鬥篷下擺，冰涼的濕意滲透進來，她卻渾然不覺，隻是緊緊盯著角門方向。
時間一分一秒過去，角門處靜悄悄的，隻有雨聲嘩啦。就在沈青禾幾乎以為對方不會出現，或者這根本就是一個陷阱時，角門旁邊一扇不起眼的、專供運送雜物進出的小側門，“吱呀”一聲，被從外麵推開了一條縫。
一個戴著鬥笠、披著蓑衣的身影閃了進來，看身形，正是昨日的錢內監。他迅速四下張望，然後朝著假山這邊打了個隱蔽的手勢。
沈青禾定了定神，從假山後緩步走出。
錢內監見到她，眼中閃過一絲驚訝，似乎沒料到她真的會親自前來，而且如此準時。他快步迎上，壓低聲音，語速極快：“姨娘怎麼親自來了？這太冒險了！”
“公公既遞了‘銅錢’，我總要知道能換多少‘米糧’。”沈青禾的聲音透過雨幕，冷靜異常。
錢內監聞言，神色一凜，不再多言，迅速從蓑衣內側取出一個用油布包裹得嚴嚴實實的小小卷軸，塞到沈青禾手中，同時低語道：“此物，乃‘米鋪’東家所贈，或可暫解燃眉之急。”
沈青禾入手便覺那卷軸質地特殊，非紙非帛，觸手微涼滑韌。她來不及細看，立刻將其塞入懷中貼身處。同時，她也將自己帶來的那塊油紙包裹的碎片，遞了過去。
“此物，或可助‘東家’辨別西南路徑之真偽。”她模仿著之前給周承海信中的語氣，含糊地說道。
錢內監接過那小小油紙包，看也未看，慎之又慎地收入蓑衣最內層，仿佛那是什麼燙手的山芋，又或是無價的珍寶。他匆匆一揖：“雜家不便久留，姨娘保重！若有急事，老方法聯絡！”說罷，也不等沈青禾回應，轉身便如同來時一般，敏捷地鑽出那小側門，消失在雨幕夾道之中。
側門輕輕合上，仿佛從未開啟過。
一切發生在不到半盞茶的功夫裡，快得如同幻覺。隻有懷中那微涼的卷軸觸感，提醒著沈青禾剛才發生的一切是真實的。
她不敢停留，立刻沿著原路返回。雨水似乎更大了，砸在鬥篷上劈啪作響，很好地掩蓋了她急促的腳步聲和心跳聲。幸運的是，回程依舊沒有遇到任何人。
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