夜探芍藥圃的凶險，如同冰水澆頭，讓沈青禾徹底清醒。柳如煙不僅容不下她，更是動了真格的殺心，連夜間都不放鬆監視。那條剛剛發現的生路，已然被毒蛇盤踞，短期內難以利用。
退回這間囚籠般的小院，處境並未好轉。桌上那盒“補品”依舊刺目地擺著，如同懸在頭頂的利劍，不知何時便會落下。
小圓一邊用清水小心翼翼地為沈青禾清洗手臂上的擦傷，一邊低聲啜泣：“姨娘，他們……他們這是非要逼死我們啊！”
沈青禾任由她處理傷口，目光卻落在房間角落那個不起眼的、存放著她僅剩私人物品的舊木箱上。那是她入府時帶來的，裡麵除了一些舊衣，便是母親留下的幾件不值錢的首飾和……幾本她偷偷帶來的、父親生前珍愛的雜學筆記。
父親沈文淵，曾任工部虞衡清吏司郎中，雖官職不高，卻精通營造、水利、礦冶等諸多雜學，尤擅堪輿地脈之說。他那些不被正統儒學所看重的手劄筆記，曾是沈青禾幼時最好的啟蒙讀物，也是沈家敗落後，她拚死帶出的少數念想之一。
一個模糊的念頭，如同黑暗中劃過的火星，驟然點亮了她的腦海。
幽冥圖！父親的手劄！
她怎會忘了這個？！父親生前雖未直接提過幽冥圖，但他對天下山川地貌、礦藏分布的見解獨到，筆記中更記載了許多失傳的勘測法和古老符號！或許……父親的筆記中，有能解讀幽冥圖線索的鑰匙！
這個想法讓她心跳驟然加速。她猛地站起身，不顧手臂的疼痛，快步走到木箱前。
“姨娘？”小圓被她突然的動作嚇了一跳。
沈青禾沒有解釋，迅速打開木箱，將麵上的衣物取出，露出箱底那幾本用藍布包裹得整整齊齊的、紙張已然泛黃脆化的手劄。她小心翼翼地將其取出，如同捧著稀世珍寶。
她盤膝坐在地上，就著窗外透進的微弱天光，翻開了最上麵的一本。筆記是父親用蠅頭小楷寫成，間或夾雜著許多親手繪製的簡圖與符號。內容龐雜，從機關巧器到風水星象，無所不包。
她直接跳過了那些營造水利的部分，重點尋找與山川地貌、異聞傳說相關的內容。一頁，又一頁，泛黃的紙頁在指尖翻動，帶著陳年墨香和父親熟悉的氣息。
時間在寂靜中流逝。小圓雖不解，但也看出沈青禾神情專注，不敢打擾，隻默默守在一旁。
突然，沈青禾翻動的手指猛地頓住！她的目光死死鎖在了一頁筆記的插圖上！
那插圖描繪的是一種極為奇特的山脈走向，形如“群鬼叩首”，旁邊用朱筆小字標注著：“此乃古籍所載‘幽冥脈’，聚陰斂煞，非吉壤也。然陰極陽生，其地脈深處，或有異寶伴生，然多為大凶之物，觸之不祥。”
“幽冥脈”！父親提到了“幽冥”！
沈青禾強壓住內心的激動，繼續往下看。父親在筆記中詳細描述了辨認“幽冥脈”的地表特征，並提到了幾個與之相關的、象征“迷途”、“幻象”、“死寂”的古老異族文字符號！
她呼吸一滯，立刻從貼身處取出那份她臨摹的、準備用來交易的幽冥圖碎片（她裁成了三塊，一塊隨信給了周承海，一塊交給了錢內監，自己還保留了最後一塊），將其與筆記上的符號對比。
雖然筆畫略有差異，但形態、神韻，竟有七八分相似！父親筆記中記載的，即便不是幽冥圖所用的確切文字，也極可能是同源或演變的變體！
更重要的是，父親在筆記末尾提到，他曾在一卷前朝殘破的羊皮卷上，見過類似“幽冥脈”的描繪，並提及那羊皮卷上還有一種特殊的“隱文”技法，需以“犀照”或“火浣布浸藥水”方能顯現！
“犀照”？“火浣布”？
沈青禾的心臟狂跳起來！她手中的幽冥圖臨摹本，是畫在熟宣上的，並非羊皮卷。但父親提到的“隱文”技法，是否暗示著真正的幽冥圖，可能也藏有肉眼無法看見的第二層信息？！
她回想起自己臨摹時，曾覺得原圖某些線條的墨色似乎有極其細微的深淺差異，當時隻以為是年代久遠造成的暈染不均……難道……
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