得到了部分藥材，沈青禾片刻不敢耽擱。她深知柳如煙的耐心有限，那盒“補品”如同達摩克利斯之劍，隨時可能落下。必須在下一波風暴來臨前，儘可能推進對幽冥圖隱文的破解。
配製“火浣布”所需的藥水，是當前唯一可能取得進展的方向。
然而，在這方寸之地煎藥，藥味極易泄露，無疑會引來懷疑。必須找到一個萬全之法。
沈青禾的目光落在了屋內那個小小的炭盆上。連日陰雨，天氣濕寒，她們份例裡的劣質炭煙大嗆人，但若用來做些別的，倒是隱蔽。
“小圓，把炭盆移到內室牆角，用屏風稍微擋一下。”沈青禾低聲吩咐，“再去弄個小砂吊子來，就說我夜裡畏寒，想煨點熱水。”
小圓依言照辦。炭盆被移到了最不起眼的角落，屏風一擋，加上屋內光線昏暗，幾乎看不出異樣。一個小巧的、仆役常用的粗陶砂吊子也被悄無聲息地弄了進來。
夜深人靜，梆子聲敲過三更。
沈青禾讓小圓在門外佯裝打盹望風，自己則在內室屏風後，開始了極其小心的操作。她不敢用明火，隻利用炭盆裡微弱的、幾近熄滅的紅炭餘燼。將砂吊子架在上麵，倒入少量清水，然後按照父親筆記中殘缺的方子，極其謹慎地依次投入那幾味藥材。
她不敢用量太多，生怕藥味過濃。藥材在溫水中慢慢浸煮，散發出一種奇異的、混合著草腥與微辛的氣息。沈青禾屏住呼吸，用一塊濕布儘量捂住砂吊子的口，減少氣味逸散。
時間在緊張與期待中緩慢流逝。炭火的微光映照著她專注而蒼白的側臉，額角滲出細密的汗珠。
就在藥汁漸漸濃縮，顏色轉為深褐，眼看就要成功之際——
“砰！”
院門突然被從外麵猛地撞開！沉重的腳步聲和燈籠的光影瞬間打破了夜的寂靜！
“搜！仔細搜！有人舉報此間夜間有異動，私熬禁藥！”一個粗嘎囂張的聲音吼道，正是前幾夜在荒圃搜查的那個頭目！
小圓的驚叫聲和婆子的嗬斥聲混雜在一起，腳步聲迅速逼近房門！
沈青禾的心臟驟然停止！他們來得太快了！是巧合，還是一直就在等著這一刻？
來不及思考！她猛地將砂吊子從炭盆上端起，滾燙的陶壁灼痛了她的手掌，她也顧不得了！視線急速掃過室內，藏無可藏！
眼看房門就要被撞開，她的目光定格在牆角那個不起眼的、存放夜香的汙物桶上！那是每日清晨才會有粗使婆子來收走的！
千鈞一發！沈青禾一個箭步衝過去，掀開桶蓋，將滾燙的砂吊子連同裡麵濃縮的藥汁，整個丟了進去！“噗”的一聲輕響，藥汁與汙物混為一體，刺鼻的腥臊味瞬間掩蓋了那微弱的藥香。
幾乎在同一時間，“哐當”一聲，房門被粗暴地踹開！幾名手持棍棒、腰挎短刀的護衛衝了進來，燈籠的光芒將昏暗的內室照得一片狼藉。
為首之人，正是那麵目凶悍的頭目，目光如鷹隼般掃過室內，最後落在蜷縮在屏風旁、臉色慘白、捂著胸口劇烈咳嗽的沈青禾身上，又嫌惡地瞥了一眼牆角那散發著惡臭的汙物桶。
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“搜！”他一聲令下，護衛們立刻翻箱倒櫃，動作粗魯地將本就簡陋的物件扔得滿地狼藉。小圓被推搡到一邊，嚇得瑟瑟發抖，哭都不敢哭出聲。
沈青禾伏在地上，咳嗽得撕心裂肺，仿佛下一刻就要斷氣，眼角餘光卻緊緊盯著那些護衛的動作，尤其是那個汙物桶。
一名護衛用棍子挑開屏風，看了看後麵的炭盆，裡麵隻有幾塊將熄未熄的紅炭。另一名護衛走到汙物桶旁，用棍子攪動了一下，那股難以形容的惡臭頓時彌漫開來，他立刻皺眉掩鼻，罵了一句晦氣，迅速退開。
那頭目銳利的目光在室內逡巡，鼻翼微動，似乎想捕捉什麼異常氣味，但都被那濃烈的汙物腥臊和沈青禾仿佛要將肺咳出來的劇烈聲響所乾擾。
“頭兒，沒什麼發現。”護衛們搜查完畢，回報。
那頭目死死盯著蜷縮在地、氣息奄奄的沈青禾，眼神陰鷙。他不信這女人真的病得這麼重，更不信今晚的舉報是空穴來風。但他確實沒找到任何實證——熬藥的器具、藥渣，一樣都沒有。隻有一盆冷炭，和一個散發著惡臭的夜香桶。
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