鎮異司司正沈青禾將親自帶隊巡查江南道的消息傳出，並未引起太大波瀾。畢竟這是新衙門例行的公事，且沈青禾本就是江南人士，對當地情況熟悉，由她帶隊也合情合理。隻有少數有心人，比如魏王、聿先生，乃至某些可能與當年舊案有牽連的勢力，才從中嗅到了一絲不尋常的氣息。
沈青禾的行程安排得頗為巧妙。明麵上，巡查路線涵蓋了江南道幾處近年來上報過小型地動、水質異常或氣候反常的州縣，理由充足。而暗地裡，她將重點放在了當年父親沈文淵最後勘測過的太湖流域，尤其是那份被壓下奏報中所提及的縣城周邊。
隨行人員除了王主事、兩名鎮異司屬吏，便是玄十七及數名精乾護衛。沈青禾特意請求，從欽天監借調了劉博士同行，理由是江南水文星象複雜，需專家協助研判。劉博士欣然應允。
離京那日，秋風送爽。沈青禾坐在馬車中，看著官道兩旁熟悉的、逐漸變得水潤蔥蘢的景致，心中感慨萬千。當年她狼狽逃離江南，前途未卜，生死難料。如今，她卻以朝廷三品大員的身份，奉旨南巡，風風光光地回來了。
世事無常，莫過於此。
數日後，使團抵達太湖之濱。地方官員早已接到文書，殷勤接待。沈青禾保持著一司之主的威嚴與距離，按部就班地視察了地方上報的幾處所謂“異象”地點，大多隻是尋常的地質或氣候變化，稍作勘測記錄，交代地方加強觀測便罷。
她的主要精力，都放在了暗中查訪上。
利用劉博士勘察地脈、水文的由頭，沈青禾帶著少數親信，來到了當年那份奏報中所提及的縣城——吳興縣。此地距離沉星澱不過數十裡，水網密布，百姓多以漁耕為生。
她沒有驚動當地官府，隻扮作尋常的京城來的學者與隨從，在縣城及周邊村鎮走訪。玄十七負責與當地三教九流打交道，探聽消息；劉博士則專心收集地質水文數據；沈青禾自己，則以“尋訪地方誌，研究古地異聞”為名，與一些上了年紀的老者、鄉紳交談。
起初，並無收獲。時隔二十多年，當年的“京師官爺”早已成為模糊的記憶，偶有老者提及，也隻記得似乎有過這麼一隊氣度不凡的外來人，在縣郊某處湖邊（疑似靠近沉星澱）逗留了數日，隨後便離開了，並無更多細節。
沈青禾並不氣餒，她知道，真正的秘密往往藏在最不起眼的地方，或者……被刻意掩蓋。
這一日，她來到縣城邊緣一座香火冷落的龍王廟。廟祝是個瞎了一隻眼、佝僂著背的乾瘦老頭，姓於，據說是本地土生土長，在廟裡待了快五十年。
沈青禾捐了些香火錢，與於廟祝攀談起來，話題漸漸引向本地的奇聞異事和水文變遷。
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於廟祝原本渾濁的獨眼，在聽到沈青禾提及“二十多年前，是否有京城來的大官在此勘測地氣”時，微微閃爍了一下，但很快又恢複渾濁，隻是搖頭：“太久嘍，記不清嘍……”
沈青禾敏銳地捕捉到了他那一瞬間的異常。她沒有追問，隻是閒話家常般，又聊起了太湖的風浪、沉星澱的傳說。
當聽到“沉星澱”三個字時，於廟祝枯瘦的手指無意識地撚動著一串破舊的念珠，獨眼望著廟外陰沉的天空，喃喃道：“沉星澱……那可是個吃人的地方……二十多年前那場大風浪，就是從那附近起的，卷走了好幾條船……後來，好像就安靜了……”
“大風浪？”沈青禾心中一動，“老丈可否詳細說說？”
於廟祝似乎陷入了回憶，聲音飄忽：“記不清是哪一年了……反正是秋天，天陰沉得嚇人。湖上突然起了怪風，浪頭比山還高，直往沉星澱那邊卷……有人說，看見澱子底下有光，紅的、白的，亂閃……後來風停了，湖麵上漂著破船板子，還有……還有幾具穿著官衣的屍首……”
穿著官衣的屍首？！沈青禾呼吸一滯！難道是父親帶來勘測的人手？
她強壓心中激動，放緩語氣：“老丈可記得，那些官爺……後來如何了？”
於廟祝搖了搖頭：“不曉得……官府來人收了屍，封了口，不準亂說。再後來……好像京城來了更大的官，把這邊都查了一遍，然後就……就再沒人提起了。”
更大的官？封口？這分明是在掩蓋！
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