得到林文正從京城傳來的關鍵線索，沈青禾心中已然有了清晰的方向。柳家，這個江南豪商，看似與朝堂爭鬥無關，實則通過柳如煙這條線，深深卷入了當年的陰謀，甚至可能是偽造證據、構陷父親的具體執行者之一。
她沒有立刻返回縣城驚動官府，而是讓王主事等人繼續按原計劃，在吳興縣周邊進行“例行”的水文地質勘查，自己則帶著玄十七，悄然離開了使團駐地。
他們的目標，是江南重鎮蘇州府。“錦雲莊”柳家的根基和大本營，便在那裡。
為了避免打草驚蛇，沈青禾與玄十七皆做了易容改裝。沈青禾扮作一名遊曆的年輕書生，玄十七則扮作隨行的忠仆。兩人乘坐尋常客船，順水路前往蘇州。
船行太湖，煙波浩渺。沈青禾站在船頭，望著那看似平靜、實則暗藏無數秘密的湖水，尤其是沉星澱的方向，心中波瀾起伏。父親當年，是否也曾站在這裡，為即將揭開的驚人秘密而心潮澎湃，卻不知致命的羅網已然撒下？
抵達蘇州，這座以園林、絲綢聞名天下的繁華之城，依舊人流如織，市井喧囂，仿佛從未被二十多年前那場隱秘的慘案和冤獄所影響。
沈青禾沒有急於直接接觸柳家。她先在城中尋了間不起眼的客棧住下，然後讓玄十七憑借其江湖經驗和人脈，暗中打聽關於“錦雲莊”柳家，尤其是那位少東家柳明軒的詳細情況。
玄十七很快帶回了消息。
柳家如今依然是蘇州乃至江南數一數二的綢緞商，生意遍布大江南北，與官府關係密切。老東家柳老爺子年事已高，近年已將大部分生意交由獨子柳明軒打理。這位柳少東家風評頗為複雜，一方麵精明能乾，將家族生意打理得蒸蒸日上，長袖善舞，與蘇州各級官員乃至一些致仕的京官都交情匪淺；另一方麵，傳聞其為人圓滑勢利，為達目的不擇手段，且私下裡似乎與一些江湖幫派、黑市人物有所往來，手並不乾淨。
至於二十多年前的舊事，尋常市井之人早已淡忘。但玄十七從一些老輩的商賈口中，隱約探聽到，當年柳家似乎曾幫某位“京城來的大貴人”辦過一些“隱秘”的差事，具體不詳，但自那以後，柳家的生意便更加順風順水，迅速膨脹。
“京城來的大貴人”，很可能就是指承恩公府或柳如煙！
“柳明軒近日在何處？有何動向？”沈青禾問。
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“據聞，柳明軒三日前去了城外的‘錦繡山莊’，那是柳家的一處別業，環境清幽，他常在那裡招待貴客或處理一些私密事務，預計還要待上兩三日。”玄十七答道。
錦繡山莊？倒是個私下接觸的好地方。
沈青禾沉吟片刻。直接上門質問肯定不行，柳明軒這種人，若無確鑿證據，絕不會承認。她需要想辦法，從其口中套出話來，或者……找到他保留的、可能與當年之事相關的物證。
“準備一下，我們去錦繡山莊‘拜訪’這位柳少東家。”沈青禾眼中閃過一絲決斷。
當夜，月黑風高。兩道黑影如同狸貓般，悄無聲息地潛入了位於蘇州城西、依山傍水的錦繡山莊。
山莊占地頗廣，亭台樓閣，假山池沼，一應俱全，守衛也算森嚴，但對玄十七這等高手而言，避開尋常護院並非難事。兩人根據白日打探到的消息，直奔柳明軒常居的“聽濤軒”。
聽濤軒是一座臨水而建的二層小樓，此時二樓書房燈火通明，隱約有人聲傳來。
沈青禾與玄十七伏在屋頂，輕輕揭開一片瓦，向下望去。
書房內，一名年約四旬、身著錦袍、麵容白淨、留著短須的中年男子，正是柳明軒。他並未在處理公務，而是與一名做文士打扮、神色略顯緊張的清瘦男子對坐。
“……李賬房，當年那批貨的底賬，到底處理乾淨沒有？”柳明軒把玩著一枚玉扳指，語氣平淡，卻帶著一股無形的壓力。
那李賬房擦了擦額角的汗，低聲道：“少東家放心，按您的吩咐，那幾頁記錄早就……早就‘不慎失火’燒掉了。庫房裡那批剩下的特製顏料和‘雲紋雪紙’，也早已處理掉了，絕無痕跡。”
特製顏料！雲紋雪紙！這正是林文正信中提到的、偽造父親“罪證”所用的特殊材料！
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