終研究協議，進入樣本庫內部觀察室，對‘零號樣本’進行最後一次直接接觸觀測。”守秘者平靜地回答，“觀測過程中發生未知規則擾動，觀察室被從內部封鎖。博士的生命信號於擾動發生後第37秒消失。根據協議，樣本庫轉入全自動隔離監管模式，直至今日。”
艾莉森博士……死了？死在這個她親自建立的、隔離最危險樣本的觀察室裡？
一股寒意掠過眾人心頭。
“你說‘特殊訪客協議’？那是什麼？”顧懷遠沉聲問，目光越過守秘者，看向它身後透明門內的房間和那個層層保護的密封艙。
“協議由艾莉森·吳博士在進入觀察室前預設。”守秘者回答，“當檢測到具備‘火種’高等權限，且能安全通過外部隔離門禁的個體抵達時，本AI需提供以下信息：一、關於‘零號樣本’的起源與初步分析報告；二、博士留下的最後研究日誌與警告；三、樣本庫內存儲的部分‘搖籃’關於‘泰坦之眠’及‘虛空低語’的最高機密研究備份。”
“作為交換，訪客需承諾，在能力範圍內，嘗試解讀或處理‘零號樣本’的潛在威脅，或將相關信息傳遞給更高級別的‘火種’協議執行者。”
這是一個交易，也是一個托付。艾莉森博士似乎預見到了可能會有“火種”相關的繼承者到來。
“我們需要先確認這裡的安全性，並進行必要的休整和治療。”顧懷遠沒有立刻答應，謹慎地說。
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“理解。樣本庫外圍區域（當前所在走廊及隔壁的儲備間）生命維持係統獨立且完好，儲備有基礎醫療物資、營養劑及可飲用的循環水。能源可持續供應約三百標準年。‘鏽蝕’汙染已被外部隔離場完全阻擋。內部威脅等級：除觀察室內情況未知外，當前區域安全。”守秘者流暢地彙報，“建議訪客先行恢複。信息交付可隨時進行。”
這無疑是個好消息。他們終於找到了一個暫時安全、有補給、能喘口氣的地方。
眾人緊繃的神經稍稍鬆弛。鐵匠一屁股坐在地上，開始處理額頭的傷口。淩霜扶著老煙靠牆坐下，檢查他腿上的夾板。歐文和馬爾科姆也癱坐下來，疲憊不堪。
顧懷遠則扶著牆壁，緩緩滑坐到地上，背靠著冰冷的金屬壁。肋下的傷口和左臂的規則侵蝕帶來的雙重痛苦讓他冷汗涔涔。他小心地將林曉懟的光團捧到麵前。
光團的光芒似乎因為進入這個規則相對穩定、能量純淨的環境而略微穩定了一些，但依舊黯淡。林曉懟的意念傳來，帶著濃濃的疲憊：【暫時……安全了。顧懷遠，你的傷……】
“我沒事。”顧懷遠扯出一個笑容，儘管知道她現在可能“看”不見，“你感覺怎麼樣？能恢複嗎？”
【比剛才好一點……這裡的環境對我有好處，規則很‘乾淨’……但我消耗太大了，可能需要很長時間才能真正恢複，甚至重新凝聚投影。】她的意念有些沮喪，但隨即又振作起來，【不過，至少我能保持清醒，和你說話了。這比什麼都強。】
“嗯。”顧懷遠輕輕用指尖虛撫過光團表麵，心中充滿了後怕和慶幸。差一點，他就可能永遠失去她了。“好好休息，別急著動用力量。這裡，暫時由我來守著。”
【你也要休息。】林曉懟的意念帶著不容置疑的堅持，【你的傷很重，我能感覺到。讓淩霜他們幫你處理一下。】
在淩霜的幫助下，顧懷遠處理了傷口，注射了應急鎮痛劑和抗規則汙染血清（從儲備間找到）。疲憊和藥物的作用很快襲來，他靠在牆邊，意識開始模糊。但在陷入沉睡的前一刻，他依然緊緊將光團護在懷中。
這一覺睡得並不安穩。夢境光怪陸離，破碎的規則畫麵、冰冷的注視、艾莉森博士最後的身影、還有那個被層層包裹的“零號樣本”……交織在一起。
不知過了多久，他被一陣低沉的、仿佛心跳般的“嗡鳴”聲驚醒。
睜開眼，發現自己身上蓋著一件找到的保溫毯。其他人或坐或躺，都在休息，鐵匠在警戒。胸前的光團貼著他，傳來平穩而輕微的規則脈動，林曉懟似乎也在深度休養。
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