冰冷、非人的“注視感”如同實質的觸手，順著維修通道的黑暗蔓延而來，幾乎凍結了空氣。
所有人的動作都僵住了，連呼吸都不自覺地屏住。鐵匠的手指扣在能量手槍扳機上，骨節發白。淩霜緊貼著牆壁，眼神銳利如鷹。老煙拖著傷腿，半跪在地，刀橫在身前。歐文和馬爾科姆兩位老人更是臉色煞白，額頭見汗。
顧懷遠一手按在胸前微微悸動的光團上，另一隻手緊握能量手槍，槍口對準通道深處那片吞噬一切的黑暗。心臟在胸腔裡沉重地跳動，每一次搏動都牽扯著肋下的傷口，帶來尖銳的刺痛，但遠不及那“注視”帶來的精神壓迫感。
【不是‘鏽蝕’……】林曉懟虛弱但清晰的意念在顧懷遠腦中響起，帶著明顯的警惕和一絲……困惑？【規則波動很冷……很‘空’……像機器，但又不止是機器……有點像……之前那個入侵程序的感覺，但更……‘完整’？更‘自主’？】
入侵程序的同類？或者說，是那個隱藏在幕後的“虛空低語者”在這艘船上留下的更高級別的“耳目”或“守衛”？
“它發現我們了？”淩霜用極低的氣聲問。
【暫時隻是‘掃描’……好像在確認什麼……】林曉懟努力感知著，【沒有明顯的敵意動作，但……也沒有善意。就像……看著實驗皿裡的微生物。】
這種被當成“樣本”觀察的感覺，令人極度不適。
顧懷遠大腦飛速運轉。前方黑暗中的未知存在，後方可能蔓延的“鏽蝕”，以及林曉懟提到的、位於飛船更深處的神秘“零號生物樣本庫”……他們被困在了一條危機四伏的狹窄通道裡。
“不能在這裡耗下去。”顧懷遠做出決定，聲音壓得很低，“氧氣有限，我們的狀態也拖不起。既然它沒有立刻攻擊，我們慢慢後退，從另一個方向繞開。目標是‘零號樣本庫’，那裡有獨立維生和能源，隔離性強，可能是我們目前最安全的選擇，也可能有我們需要的信息。”
這個決定很冒險，但留在原地或者退回被“鏽蝕”汙染的區域同樣是死路。前往一個未知且可能更危險的地方，至少還有一線生機和獲取關鍵信息的可能。
眾人無聲點頭，開始極其緩慢、小心翼翼地向後挪動，目光始終不敢離開通道深處的黑暗。腳下每一步都輕得幾乎聽不見。
那冰冷的“注視”始終跟隨著他們，如同跗骨之蛆，但並未有其他動作。
退回到之前選擇岔路的地方，他們選擇了另一條相對狹窄、標識著“下層管線維護通道”的路。這條路更加難走，需要不時彎腰甚至爬行，但對於傷員和老人來說，至少暫時避開了那個令人心悸的“注視”。
通道內彌漫著機油、灰塵和更濃的陳腐氣味。一些地方有能量泄露的滋滋聲，偶爾有電火花在管道間跳躍。
走了大約十幾分鐘，前方出現了一扇厚重的、帶有生物識別和密碼鎖的隔離門。門上用醒目的紅色標注著：“零號生物樣本庫-未經最高權限授權，嚴禁開啟-最高危險等級隔離。”
到了。
門上的指示燈大部分是熄滅的，隻有一盞紅色的“隔離中”指示燈在緩慢閃爍，顯示隔離係統還在最低限度運行。
“需要權限。”歐文看著那複雜的鎖具，臉色更加難看，“艾莉森博士的個人權限，或者‘搖籃’最高議會的聯合授權。”
顧懷遠看向胸前的光團。
【我試試。】林曉懟的意念傳來，帶著一種嘗試的意味，【雖然我不是‘搖籃’的人，但‘起源變量’的權限好像……在某些‘火種’相關協議裡，優先級挺高的。看看這扇門認不認。】
光團飄向前，貼近門上的生物識別掃描區。掃描區的紅光閃爍了幾下，似乎在分析這個非標準“生命體”。同時，顧懷遠能感覺到林曉懟正散發出一股獨特的、混合了她自身規則特性和從規則之海獲得的部分“火種”本源印記的波動。
幾秒鐘的沉寂。
然後，門內傳來一陣輕微的機械運轉聲。紅燈閃爍的頻率加快，隨即，那盞紅色的“隔離中”指示燈，竟然轉變成了綠色的“授權訪問-限製性開啟”！
厚重的隔離門發出一聲沉重的泄壓聲，然後緩緩向內滑開一道僅容一人側身通過的縫隙！
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