短暫的休整如同沙漠中的海市蜃樓，美好卻虛幻。在乾淨舒適的房間裡，熱水洗去了沙礫，熱食溫暖了腸胃，但緊繃的神經卻無法真正放鬆。衛鑫肩頭的傷口在經過“燧石”軍醫先進的醫療設備處理後，那冰冷的侵蝕感被一種溫和的能量場暫時抑製，疼痛大減，但他能感覺到，那印記本身並未被根除，隻是被強行“鎮靜”了，如同蟄伏的毒蛇。
精神層麵那遙遠的注視，在進入這座深藏地下的堡壘後，也變得極其微弱和模糊，仿佛被厚重的岩層和某種強大的屏蔽場嚴重乾擾。這難得的“清淨”讓衛鑫一直緊繃的頭痛緩解了不少，但他心知肚明，這隻是暫時的。
白靈和卓娜同樣心事重重。白靈利用休息時間，儘可能多地觀察著堡壘的結構、能源係統和人員裝備，越看越是心驚。這裡的科技樹非常奇特，既有極其成熟的能量武器和防護技術，又在某些基礎材料和生活設施上顯得相對“簡陋”，仿佛所有的資源都傾斜在了軍事和某些特定研究上。她甚至偷偷嘗試用修複的探測器進行小範圍掃描，發現堡壘深處有幾個區域的能量屏蔽極其強大，連一絲波動都無法泄漏。
卓娜則更關注這裡的人。她發現“燧石”的人員雖然來自不同背景，但紀律嚴明，目標明確，對“黑沙之牙”（收割者）有著一種刻骨銘心的仇恨。她試著與一位送餐的年輕女技術人員交談了幾句，對方口風很緊，但提及“卡桑德拉指揮官”時，眼中流露出的卻是毫無保留的敬畏與信任。
巨石在醫療中心接受了深度治療，情況穩定下來，但依舊虛弱，需要長時間休養。
傍晚時分，一名士兵來到休息室，麵無表情地通知：“指揮官請衛鑫先生去指揮室一趟。”
該來的終於來了。
衛鑫深吸一口氣，對白靈和卓娜遞去一個“見機行事”的眼神，跟著士兵離開了房間。
指揮室位於堡壘的核心區域，戒備森嚴。穿過數道需要身份驗證的氣密門，衛鑫再次見到了卡桑德拉。
此時她正站在巨大的環形控製台前，凝視著中央主屏幕上不斷滾動的數據流和星羅棋布的監控畫麵。許多屏幕上都顯示著沙漠中各處的能量異常點和疑似“收割者”活動的標記。聽到腳步聲，她轉過身，之前的作戰服換成了一套深色的、更便於行動的指揮官常服，但腰間的雙槍依舊醒目。
“感覺如何？衛鑫先生。”她示意衛鑫坐下，語氣比之前稍微緩和，但那雙銳利的眼睛依舊充滿審視的力度。
“好多了，感謝你們的救助和醫療。”衛鑫保持禮貌和警惕。
“不必客氣。對付‘黑沙之牙’，任何能給他們添堵的力量，都值得暫時投資。”卡桑德拉說得直白而現實，“巴圖說，你們在黑山搞出了很大的動靜，甚至摧毀了他們一個重要的‘巢穴’？”
“我們僥幸破壞了他們的一個儀式現場。”衛鑫謹慎地回答，避開了“神殿”、“拉撒路”等可能透露過多信息的詞彙。
卡桑德拉點了點頭，手指在控製台上操作了幾下，調出了一段極其模糊、乾擾嚴重的能量記錄影像，正是黑山區域那天爆發出的恐怖能量波動和隨之而來的死寂。
“這種級別的能量釋放和湮滅……可不是簡單的‘破壞儀式’能解釋的。”她目光如炬地盯著衛鑫，“你們到底做了什麼？或者說，你手裡那件所謂的‘家傳遺物’，到底是什麼？”
她果然注意到了“蘇魯錠之心”！
衛鑫心頭一緊，麵上卻不動聲色：“那是一件古老的聖物，對‘黑沙之牙’使用的邪惡能量有特殊的淨化作用。我們也是偶然得知它的用途。黑山的事情，是集合了眾人的力量，再加上一點運氣。”
“淨化作用？”卡桑德拉微微前傾身體，帶來一股無形的壓力，“什麼樣的‘淨化作用’，能引發近乎空間級的能量塌陷？而且，我們的醫療官報告，你肩膀上的傷，殘留的能量簽名極其古老且惡毒，與你所說的‘淨化’特性，似乎並不完全相符。倒更像是……被某種極高階的‘黑沙之牙’力量直接標記了。”
她頓了頓，一字一句地說道：“一種我們稱之為‘深淵印記’的東西。被標記的人，會成為‘幽影獵犬’優先追蹤的目標，甚至……會引來更可怕存在的注視。你們被四隻獵犬圍剿，絕非偶然。”
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