拒絕了“頂點實驗室”的誘惑後，林澈和蘇晚晴進入了高度戒備狀態。他們知道，黑湖（或者說其代理）絕不會善罷甘休。然而，對方接下來的行動卻異常安靜，仿佛從未出現過一般。這種暴風雨前的寧靜，反而讓人更加不安。
與此同時，NBA常規賽進入了後半程的衝刺階段，競爭愈發激烈。馬刺隊傷兵陸續回歸，米爾斯的複出意味著林澈的首發體驗卡到期，他重新回到了熟悉的替補角色。對此，林澈心態平和，他知道這兩周的首發經曆是寶貴的財富，讓他看清了差距，也積累了信心。
他的角色回歸到防守尖兵和替補席的組織者，但經過首發曆練的他，處理球更加沉穩老練。在有限的出場時間裡，他繼續用拚命的防守和合理的傳導為球隊做出貢獻。
這天，馬刺主場迎戰洛杉磯快船。比賽進行到第三節，林澈替補登場，對位快船的超級第六人路易斯·威廉姆斯。路威以其詭異的節奏和強大的個人得分能力著稱，是聯盟所有替補後衛的噩夢。
第一次對位，路威連續胯下運球，肩膀伴隨著難以預測的晃動。林澈全神貫注，將“融彙”狀態提升到極致，依靠優化的本能和防守經驗，死死貼住對方。路威見難以擺脫，用一個逼真的投籃假動作點起林澈重心，隨即壓低身體突破！
林澈反應極快，迅速降重心橫移，但路威卻在突破途中驟然急停，後撤步跳投！這一下節奏變化極其突兀，完全違背常規發力邏輯！
就在路威起跳的瞬間，林澈眼角的餘光似乎瞥見對方脖頸後方，有一個極其微小的藍點閃爍了一下，速度快到幾乎以為是幻覺。
是錯覺？還是……
不容他細想，籃球已經應聲入網。
“漂亮的節奏，路威！”解說讚歎道。
林澈心中警鈴大作。這種違背人體工學的節奏變化和瞬間的發力，與李慕風的情況何其相似！難道路威也是……
他不敢確定，但接下來的比賽中，他更加留意路威的動作。果然，在幾次高難度的得分中，路威都展現出了超越其年齡和常規運動能力的協調性和核心力量，雖然表現遠比李慕風隱蔽和穩定，但那種“非自然”的痕跡，在擁有同樣烙印並處於“融彙”狀態的林澈感知中，依稀可辨。
比賽最終馬刺獲勝，但林澈心中卻蒙上了一層陰影。黑湖的觸角，似乎比他想象的伸得更遠，滲透得更深。
賽後第二天，林澈和蘇晚晴接到了灰隼的緊急加密通訊。
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“監聽頻道捕獲到片段信息，‘頂點’對林的評估等級提升，判定其具有‘高研究價值’和‘潛在威脅’。”灰隼的電子音依舊冰冷，但語速稍快，“他們可能啟動備用方案，嘗試進行‘非自願采樣’。”
“非自願采樣？”林澈皺眉。
“簡單說，就是強行獲取你的生物樣本，血液、毛發甚至更糟。”蘇晚晴臉色發白，快速解釋道，“他們需要更直接的數據來確認你的‘異常’，或者用於其他研究。”
“根據行為模型預測，他們最可能動手的地點是客場酒店或往返途中。”灰隼提供了幾個可能的行動時間和地點坐標，“我會儘力乾擾他們的通訊和監控，但無法保證完全阻斷。你們必須自己提高警惕。”
形勢陡然緊張起來。
接下來的客場之旅，林澈和蘇晚晴如同驚弓之鳥。他們嚴格按照灰隼提供的安全路線行動，避免單獨外出，對陌生人保持高度警惕。林澈甚至開始在蘇晚晴的指導下，進行一些簡單的反跟蹤和situationalawareness（情境意識）訓練。
然而，對方似乎極其耐心，一直沒有動作。
直到客場對陣波特蘭開拓者的比賽前夜。球隊下榻在波特蘭市中心的一家酒店。深夜，林澈被一陣極其細微的、類似電流乾擾的嗡鳴聲驚醒。這聲音普通人根本無法察覺，但林澈被優化過的感知卻捕捉到了異常。
他猛地坐起，看向房門。門縫底下，似乎有某種極淡的、非自然的光暈一閃而過。
他們來了！
林澈沒有出聲，輕輕搖醒了隔壁床的蘇晚晴（出於安全考慮，經紀人安排了他們套間）。他對著驚醒的她做了一個噤聲的手勢，指了指房門。
蘇晚晴瞬間清醒，眼神銳利，立刻拿出一個火柴盒大小的設備，屏幕上是酒店樓層的簡易結構圖和幾個移動的紅點——那是灰隼提供的便攜式偵測器。
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